– Меня зовут графиня Маргарет Уоллес, я вдова графа Уоллеса, покровителя Южной обители, Ваше святейшество. Но пришла я к вам с просьбой о милости не для себя.
– Вот как? Для кого же? – заинтересовался епископ и даже перестал жевать.
– Сын покойного графа отправился на обучение в Северную обитель, Ваше святейшество. Мне сообщили, что монастырь на севере подвергся нападению и большую часть братьев перебили.
– Прискорбно, – равнодушно ответил епископ, лениво прикрыв глаза. Маргарет даже показалось, что он заснул.
– Охотница, некая Марта, просила меня напомнить вам, Ваше святейшество, что они готовы действовать, ждут лишь вашего благословения.
Глаза епископа открылись, он выпрямился.
– Марта, говоришь? Северная обитель?
– Именно так, Ваше святейшество.
Дальше случилось нечто неожиданное. Епископ просто рассвирепел, он опрокинул серебряный поднос с фруктами, вырвал у испуганного юноши опахало и несколько раз ударил его. Мария испуганно заползла под трон, Маргарет видела ее тонкую ножку, оставшуюся снаружи. Графиня не подала вида, что это ее напугало, лишь покорно склонила голову.
– Как ты посмела явиться ко мне и просить за нее?! За это отродье?! Стефан игрался с ней, он был единственным, кто заступался за это чучело! – брызжа слюной, кипел епископ. Ему было тяжело говорить, он быстро запыхался.
– Вон… пошла вон! Убирайся! Чтоб ноги твоей здесь больше не было, грязная… – он осекся, и вовремя замолчал. Маргарет раскраснелась от переполняющих ее слов, но молчала. Сдержанно поклонившись, она спросила:
– Что мне передать, Ваше святейшество?
Епископ рассмеялся.
– Я уже позаботился об этой твари. Вы с ней сможете поболтать в аду. Катись отсюда! – крикнул он, пытаясь бросить в нее остатки опахала, но это усилие было слишком тяжелым для его разжиревшей туши, поэтому он просто со стоном уронил его под ноги. Маргарет поклонилась напоследок и стремительно бросилась к выходу, яростно отобрав у слуги свои туфли. Находиться в этом пропитанном развратом и гнилью месте больше не хотелось ни секунды.
* * *
– Где мы? Что здесь происходит? – тихо спросила Кити, сжимая прохладную ладонь Чиро.
– Подожди секунду, – сказал он. – Не бойся.
Скоро ее носа коснулся чудесный аромат свежеприготовленной домашней похлебки, донеслось тихое пение откуда-то сверху, звук шагов. Живот предательски заурчал.
– Мы в обители, – тихо сказал Чиро. – Мне нельзя здесь быть. Сейчас, дай мне минуту. Жди здесь.
– Стой! Куда ты? – она поймала вампира за рукав его шелковой рубашки.
– Я не причиню никому вреда, отпусти меня. Анна ляжет спать, ты выйдешь и сможешь поесть.