– Сегодня же праздник, миледи, – со смешком откликнулся я. – И вам тоже должно быть весело. Поэтому веселитесь, развлекайтесь. А на досуге загляните все-таки в умную книжку и почитайте, чем простая собака отличается от волка.
В глазах блондинки метнулось непонимание. Затем раздражение. И, наконец, ярость. Она резко развернулась и, прошуршав платьем, растворилась в толпе, а я, все еще посмеиваясь, прислонился спиной к колонне и принялся разглядывать многочисленных гостей, все еще надеясь увидеть среди них знакомого.
– Рад тебя видеть, Мар, – негромко вдруг раздалось сбоку, и я, почувствовав легкий укол от печати, мгновенно подобрался.
Император подошел совсем неслышно. Одетый совсем по-простому. Разительно отличающийся этим от остальных гостей. Кажущийся немного мрачным в своем черно-фиолетовом камзоле. Но при этом излучающий прекрасно знакомую мне ауру силы, в которой, как ни странно, не было привкуса злости.
Скосив глаза на балконную дверь, откуда абсолютно беззвучно выскользнул повелитель, я даже посетовать не успел, что упустил из виду сообщающиеся между собой террасы, которыми были окружены все комнаты на втором этаже. На некоторых из них имелись лестницы. Так что, тихонько явившись во дворец, его величество мог все это время прохлаждаться в саду, а в нужный момент подняться и возникнуть у меня за спиной, как привидение.
– Я удивлен, что ты пришел, – снова уронил император, остановившись рядом и так же, как я, уставившись на снующих по залу гостей.
Я настороженно покосился на точеный профиль его величества.
– Разве я мог не ответить на приглашение?
– Кто тебя знает… – рассеянно обронил Кар, знаком подозвав слугу и взяв с подноса бокал с вином. Я, поразмыслив, последовал его примеру и жестом, как император, отослал молоденького парнишку нафиг. – Раньше тебя это не смущало.
Я неопределенно дернул плечом.
Вспоминать о том, что было раньше, мне не хотелось. Но настроение его величества внушало определенные подозрения. Как и неделю назад, он выглядел на удивление спокойным. Причем, если я правильно понимал, он и правда не злился. Вернее, не испытывал того жутковатого бешенства, которое порой накатывало ураганом, грозя смыть с поверхности разума то человеческое, что в нем имелось. Все же отсутствие привязки пошло его величеству на пользу. Он стал другим. Более уравновешенным. Еще более скрытным. И это неожиданное спокойствие… эта сдержанная сила бескрайнего океана, которую я ощутил, заставляла крепко задуматься над причинами ее появления. И на полном серьезе гадать, что же Карриану в действительности нужно.