После этого я на мгновение опустила веки и тихо-тихо вздохнула.
Все-таки ты не так уж сильно изменился, Кар, если после всего случившегося позволяешь мне безвозбранно тебя покинуть. Трехлетний траур вскоре закончится. Вместо окончательного разрыва наши перстни снова начнут набирать силу. К чему это привело в прошлый раз, мы оба с тобой прекрасно помним. Но я сделаю все возможное, чтобы это не повторилось.
Я в курсе: как только блокировка исчезнет, нас снова начнет тянуть друг к другу с непреодолимой силой. Перстень был отдан и принят. В третий раз подряд. Магия первого императора уже расценила это как согласие. И все то время, что мы проведем порознь, она обязательно будет наказывать нас за это. Заставит искать друг друга. Тянуться телами и душами. Желать встречи. Да и просто… желать. Но ни ты, ни я к этому не готовы.
– Он что-нибудь еще сказал? – спросила я, поддергивая сползающее с плеча покрывало.
Тизар едва заметно улыбнулся.
– Да, просил передать: «я тебя знаю».
И вот тогда с моей души словно камень упал.
Карриан…
Но все верно: я тоже знаю тебя слишком хорошо. Ты все так же скрытен, как и раньше, твое величество. Все так же холоден и жесток к себе. При этом ты неизменно вежлив и благороден с дамами. А еще мне кажется, что ты гораздо лучше меня понимаешь, почему я тебя покидаю. Но при этом я до сих пор не услышала ни единого обвинения или упрека.
Ты знаешь…
И я теперь знаю. О том, что ты все-таки сумел меня услышать. Простил все то, что я случайно или намеренно натворила. Что-то успел понять. О чем-то только догадываешься. Очень хочешь задать мне массу вопросов, но вместо этого… отпускаешь. Как тогда, у реки. И будешь ждать моего возвращения. А заодно думать. Готовиться. Точно так же как, щадя твои чувства и сберегая твои и без того истерзанные нервы, должна к этому подготовиться я.
Тизар, кажется, не поняв даже сотой доли того, что хотел сказать император этими тремя словами, недоуменно замер, когда улыбка на моих губах стала мягче.
«Я вернусь к тебе, Кар, – спокойно подумала я, когда маг прямо в спальне распахнул широкий портал. – Ровно через месяц я обязательно к тебе вернусь, и вот тогда мы обо всем поговорим».
* * *
Маленькая келья на вершине ученической башни встретила меня тишиной, прохладой, аккуратно заправленной постелью и куцей стопкой чистой одежды на стуле. Другого места, чтобы привести в порядок мысли и тело, в империи попросту не существовало, поэтому Тизар только вздохнул, когда я попросила его вернуть меня именно сюда.
Здесь я могла спокойно размышлять и по полочкам разложить все свои трудности. Все хорошенько обдумать, вдосталь в себе покопаться, снова научиться принимать себя такой, какая есть. Здесь же я могла возобновить тренировки, чтобы больше не чувствовать себя ущербной. Причем для этого мне даже учитель не требовался – какими упражнениями можно восстановить утраченную форму, я и сама прекрасно знала. Все, что мне требовалось, это магия для подпитки и время. Но и этого добра здесь имелось в достатке.