Собственно, Ойт тоже в некотором роде являлся тюрьмой. Только в качестве надзирателей здесь выступали комендант и его приближенные. А в качестве добровольных охранников – рыскающие по округе твари.
Бежать из Ойта было, по большому счету, некуда: до ближайшего населенного пункта не меньше недели конного пути. И ни в один нельзя было зайти без специальной магической отметки в подорожной. Конный ты или пеший, богатый или нищий… никто не откроет ворота, не увидев метку, особенно после наступления темноты. Это был вопрос выживания. Так что одинокому беглецу попросту некуда было податься. Да и драхты, если молва не врет, порой забирались достаточно далеко от Ойта – не зря же с годами окрестные деревни обезлюдели.
Насчет силы и скорости тварей информация подтвердилась: при наличии добычи обычно неторопливые и сонные монстры проявляли недюжинную прыть. Однако как они при этом умудрялись отыскивать живых, до сих пор оставалось загадкой. Бывали случаи, что драхты нападали в полнейшей темноте, в абсолютнейшей тишине, причем безошибочно находили добычу. Но при этом проходили мимо там, где зрячий или слышащий обязательно бы заметил.
Говорили, что какой-то охотник спасся, швырнув в морду твари еще живого кроля. И драхт не стал преследовать человека, хотя, по идее, семьдесят-восемьдесят кило чистого мяса были для него гораздо ценнее тощего кролика. Еще кто-то якобы умудрился выжить, среди белого дня забравшись в болото. Тварь прошла всего в двух шагах от насмерть перепуганного счастливчика, но ничего не заметила. При том, что бедняга, как уверяли, беспрестанно стучал зубами, громко икал и со страху успел обмочить штаны.
Также ходили слухи, что быстрее всего драхты замечали магов и тех, кто имел при себе амулеты. И абсолютно все сходились во мнении, что убежать от драхта на своих двоих было нереально: если уж тварь сагрилась, то все. Они даже верхового догоняли с легкостью. Однако добычу обычно не ели, а утаскивали в лес. Зачем и для чего, мыслиозвучивались самые разные, но, полагаю, слухи о перерождении появились не на пустом месте…
Именно об этом я думал, когда Ворчун снова подал голос. А еще через пару мгновений со стороны реки послышался шум, крики и шипение сразу на несколько голосов, которое наглядно свидетельствовало: отряд из Ойта вляпался в неприятности. Причем по самое «не балуй».
Первым, что я увидел, приблизившись к берегу, был довольно крупный драхт, пускающий слюни возле одной из «тростей». Стоял он у кромки леса, старательно высасывая из набалдашника магию, и даже понятия не имел о драме, которая развернулась шагах в сорока за его спиной.