- Разумеется, не видишь. Пока.
- Что значит это "пока"? С меня довольно! Я увольняюсь! Считайте, что мое заявление у вас на столе.
- Возможно, но я его не принимаю. Сядь и успокойся. Вот, возьми сигару, - Герман пододвинул к нему коробку.
- Вы что, не поняли? - раздраженно рявкнул Роджер. - С меня хватит!
- Что ж, можешь считать эту сигару прощальным подарком, - спокойно ответил Герман. - Честно говоря, я удивлен, что ты продержался так долго. Сам я в первый раз решил все бросить через три года после того, как пришел в отдел. Впрочем, это, наверное, зависит от степени самоуверенности. Я был очень высокого мнения о своих способностях, но после трех сотен неудач спеси у меня поубавилось, и я решил заняться чем-нибудь другим. Мне потребовалось тридцать лет, чтобы понять - эти триста опытов на самом деле были успешны. А ты, если я не забыл таблицу умножения, провел без малого одиннадцать тысяч успешных экспериментов. Что с тобой? Ты выглядишь очень удивленным. Закрой-ка рот, дружище, и садись. Вот твоя сигара. Давай поговорим.
Роджер тяжело опустился в кресло у стола. Не сводя удивленного взгляда со своего шефа, он автоматически откусил кончик сигары и закурил.
- Ты так и не научился ценить хороший табак, - Герман выпустил клуб дыма. - А вот я по-настоящему рад отличной сигаре. - Он вздохнул, потянулся и продолжил. - Полагаю, тело вы уничтожили?
Роджер уныло кивнул. Герман пожал плечами:
- Ну что ж, я так и думал. Нет смысла выращивать недоумков. А то, чего доброго, нас всех вышвырнут с работы.
- Я не понимаю, - медленно сказал Роджер. - Это был обычный уродец, такой же, как и все остальные. Слабоумный, с почти полным отсутствием реакций, недоразвитые ноги, атрофированные органы. О чем тут вообще говорить?
- Поговорим о правде, мальчик мой. О Правде с большой буквы, а не о том суррогате, что здесь в ходу. Все так дьявольски просто, а я потратил полжизни, чтобы сообразить, в чем тут дело. Разумеется, каждый из моих предшественников догадывался об этом сам, так же, как и я. А потом так же, как и я, держал рот на замке. Но через два года я собираюсь уйти на покой. Стану бездельничать и транжирить свою пенсию на толстые сигары и толстых женщин. Ты - самый толковый из всех моих сотрудников. И хотя тебе нет еще и сорока, будет совершенно логично, если именно ты займешь мое место. Если, конечно, передумаешь увольняться. Вот почему я собираюсь рассказать тебе правду. Прямо сейчас. Не вижу смысла в том, чтобы ты тратил годы на поиски черной кошки в темной комнате.
- Полагаю, - холодно заметил Роджер, - речь пойдет о какой-то части Проекта, о которой мне ничего не известно?