- О какой-то части! - Герман громко расхохотался. - Да ты вообще ничего не знаешь об этом чертовом Проекте! И не смотри на меня с такой кислой рожей. Я твой друг, и ты прекрасно об этом знаешь. То, что я собираюсь сейчас сделать для тебя, не сделал бы никто другой во всей Галактике. Ведь даже мне, а я, черт побери, все-таки гений, понадобилось почти тридцать лет, чтобы во всем разобраться. Потом я часто удивлялся, как это я не допер после третьего или четвертого эксперимента. - Он глубоко затянулся и выпустил аккуратную струйку дыма. - Я был молод и до отказа напичкан идеализмом и прочей чушью. И так же свято верил в Проект.
- Вы намекаете на то, что Проект - это жульничество? - возмущенно вскинулся Роджер. Голос его дрожал от праведного гнева.
- И да, и нет, - спокойно ответил Герман. - И да, и нет, мой мальчик.
- Что вы хотите этим сказать?
- Именно то, что сказал, - ответил Герман. - Посмотрим, может, мне удастся заставить потрудиться хоть малую часть твоих мозгов. В конце концов, если тебе суждено стать главным биохимиком Олигархии, ты вынужден будешь сам принимать решения. Никто и ничего на тарелочке тебе не поднесет. Скажи, зачем, на твой взгляд, нужен Проект?
- Это известно любому школьнику, - раздраженно ответил Роберт. - Я что-то не пойму, куда вы клоните.
- Потерпи немного, - усмехнулся его собеседник, раскуривая новую сигару. - И поделись со мной своими мыслями о Проекте.
- Вы делаете из меня идиота, - устало проговорил Роджер. - Ну ладно. Цель Проекта - ускорение эволюции и искусственное создание сверхчеловека.
- Что ж, очень четкое и полное определение. И в этом отношении Проект абсолютно легален. Пожалуй, "легален" не очень подходящее слово. Скорее, Проект в этом отношении является искренним. Наши намерения чисты, и если не говорить о конкретных результатах, то в добродетельности этой части Проекта никаких сомнений нет.
- Я все еще не понимаю.
- Ладно, старина, давай-ка мы с тобой начнем с самого начала. Знаешь ли ты, когда был основан Проект?
- Ну, лет четыреста назад.
- Лучше сказать, четыре тысячелетия, - улыбнулся ему Герман сквозь облако сигарного дыма. - Это больше похоже на правду. Проект, разумеется, был совершенно секретным, а его истоки уходят в эпоху упадка Республики. Изначально над ним работали всего четыре человека, и в дальнейшем долгие годы число сотрудников не превышало дюжины. Положение изменилось примерно четыре века назад, а точнее, 388 лет назад, когда Олигархия сочла политически целесообразным рассекретить Проект.
- Четыре тысячи лет назад? - потрясение переспросил Роджер. - Но почему его держали в секрете?