"Происхождение и история разумных рас", т. 9
- Бог мой, что это? - спросил Маллоу, ошарашено наблюдая, как несколько рабочих пытались протащить в дверь громоздкую конструкцию.
- Это кресло, мой гениальный друг, всего лишь кресло, - ответил Верлор и посторонился, пропуская вспотевших от усердия рабочих.
- Кресло для кого? - изумленно спросил Маллоу. Он попытался представить себе существо, которое смогло бы уютно устроиться в этой штуке, но тщетно.
- Для посла с Кастора V, - невозмутимо ответил Верлор.
- А что, на Касторе есть разумная жизнь? Мне казалось...
- Наши психологи считают, что касториане превратились из неразумных зверюг в разумные существа около трех тысячелетий назад. Сами же зверюги утверждают, что они обладают высокоразвитым интеллектом еще с тех времен, когда люди перепрыгивали с дерева на дерево.
- Надеюсь, этот посол притащился сюда не ради дискуссий на эту тему? с подозрением спросил Маллоу. - Я заранее готов признать, что его раса обладает разумом с момента Большого Взрыва. Особенно, если собственными глазами увижу того, кто сможет усесться в этот пыточный аппарат.
- Не беспокойся, касторианин прибыл сюда совсем за другим. Насколько я могу судить, посол хочет побеседовать с тобой о судьбе Министерства.
- Никогда! - благодушие Маллоу мгновенно испарилось. - Я потратил семь лет жизни, чтобы убедить Летающее Королевство принять мой проект. И не собираюсь вносить в него никаких изменений даже ради всех слонопотамов с Кастора вместе взятых.
- Успокойся, - миролюбиво сказал Верлор, - мы ведь даже не знаем, чего он хочет.
- А мне плевать! - свирепо воскликнул Маллоу. - Никаких поправок я не позволю!
- Послушай, каждый из нас занимается своим делом. Твое дело построить Министерство. Мое - проследить, чтобы нашего гостя приняли с должным уважением. Это ведь не какая-то там мелкая сошка. Посол представляет независимый Кастор в Содружестве.
- Что? Этот Кастор даже не член Содружества?!
- В настоящий момент его статус до конца не определен. Их попросили и, надо сказать, очень вежливо попросили присоединиться к нам. Если они откажутся...
- То вежливость растает, как утренний туман.
- Скорее всего, - согласился Верлор. - Но в любом случае решать это не нам, а Летающему Королевству. Уяснил?
- Уяснил, - уныло ответил Маллоу. - Ну и когда мне ждать твоего монстра?
- Если мне позволено будет вмешаться в вашу беседу, то я с удовольствием приму в ней участие, - раздался внезапно механический голос.
Маллоу и Верлор резко обернулись. В дверях красовалось гигантское существо с непропорционально короткими конечностями и огромным торсом. Несуразно большую голову украшали пластиковая дыхательная маска и компактный райдер, остальная часть тела, надежно укрытая жесткой чешуей, в дополнительной защите не нуждалась. Ногами существу служили три массивных отростка, на которое оно и опиралось, словно на треножник. Судя по всему, пришелец прибыл с планеты с повышенной гравитацией. Маску усеивали многочисленные сверкающие значки, призванные свидетельствовать о высоком статусе гостя.