- Давно вы здесь? - спросил Маллоу, постаравшись придать лицу безразличное выражение.
- Меня зовут Кротар, - проигнорировал его вопрос касторианин. Давайте продолжим разговор.
- Джентльмены, я вас на какое-то время покину, - Верлор с неожиданной шустростью устремился к двери. - Если вам что-нибудь понадобится, вы знаете, как меня найти.
- Я возражаю против титула, которым вы меня наградили, - заявило существо, одарив щуплого архитектора свирепым взглядом, - только принимая во внимание, что райдер мог исказить смысл ваших слов, я воздержусь от официального протеста.
Маллоу, послав вслед Верлору короткий, но чрезвычайно выразительный взгляд, повернулся к Кротару.
- Хорошо, господин Кротар, - сказал он. - Так чем же именно я могу вам помочь?
- Начните с того, что называйте меня Посол Кротар, - сварливо потребовал пришелец.
- Как вам будет угодно, Посол Кротар. - Про себя же Маллоу в сердцах чертыхнулся. Интересно, как ведут себя обитатели этой чудной планеты, не столь отягощенные искусством дипломатических реверансов? Он постарался радушно улыбнуться.
Пришелец, возможно, оценив его старания, важно кивнул огромной головой и продолжил:
- Далее, я хочу, чтобы вы ознакомили меня с проектом Министерства иностранных дел.
Маллоу пожал плечами, затемнил окна и водрузил на стол трехмерную модель Министерства.
- Ваш интерес к нашему проекту связан с какими-то конкретными причинами? - спросил он.
- Я некогда ничем не интересуюсь без причины, - проскрипел касторианин. - Потрудитесь объяснить, что тут к чему.
- Как скажете, - ответил Маллоу и набрал в легкие побольше воздуха, собираясь воспроизвести свою дежурную речь, давно заготовленную как раз для таких случаев. За последние два года он проделывал это уже по меньшей мере несколько тысяч раз. - Новое Министерство иностранных дел будет возведено на Делуросе IV. Здание представляет собой усеченную пирамиду, в основании которой лежит прямоугольник размерами три на четыре километра. Верхушка здания расположена на высоте два километра, верхний прямоугольник в два раза меньше нижнего. Внешний фасад здания, как вы можете видеть, будет покрыт многочисленными изображениями, представляющими практически все известные нам культуры Галактики.
- И Кастора тоже? - сурово спросил посол.
- Конечно. Если, разумеется, Кастор вступит в Содружество, - ответил Маллоу, от души надеясь, что одним из условий приема Кастора в члены Содружества станет обязательное обучение его обитателей хорошим манерам. Он нажал несколько кнопок на своем рабочем столе, и трехмерная картина изменилась. Теперь это было поперечное сечение огромного вестибюля здания.