- Фантастика! - снова не удержался от восклицания Нельсон.
- Впрочем, главное назначение карты не в этом, - Лэндон положил карточки обратно в нишу. - А теперь я покажу вам то, ради чего она и была создана. - Он снова включил переговорное устройство. - Это Лэндон. Приглушите освещение.
Галактика начала тускнеть, через несколько секунд Нельсон различал лишь наиболее крупные и яркие звезды. Ему стало не по себе: Галактика словно бы умирала на его глазах.
- Достаточно, - отрывисто бросил Лэндон, - снова покажите Землю, яркость максимальная.
На расстоянии пяти миль вновь вспыхнул крошечный огонек, на этот раз его сияние резало глаза.
- Отлично. А теперь покажите ярко-желтым цветом все планеты, которые находятся под контролем Человека. Пять планет в секунду. Начните с Сириуса V.
В течение семи минут Нельсон наблюдал, как цепочка сверкающих точек бежит от Земли в направлении Делуроса VIII, лучами расходясь по всей Галактике. Нельсон ощутил прилив гордости - перед его глазами во всем своем величии предстала двухтысячелетняя история человеческих свершений.
- Теперь покажите все вооруженные корабли Республики - обозначьте их зелеными вспышками с секундным интервалом.
Внезапно вся псевдо-Галактика засветилась зеленым. Более двух миллионов вспыхивающих и гаснущих огоньков создавали гипнотический эффект. Большинство из них располагалось в окрестностях желтых искр, но часть около миллиона - была за пределами контролируемых человеком районов.
- Прекрасно, - сказал Лэндон. - А теперь синим цветом покажите планеты, пригодные для жизни Человека, но еще не колонизированные. - Он на мгновение замолчал, затем продолжил: - Планеты, заселенные разумными чужаками, обозначьте пульсацией.
Количество планет, отмеченных синим цветом, Нельсона просто ошеломило. Примерно десять процентов синих искр пульсировало, остальные озаряли черную глубину карты ровным синим сиянием.
- И последняя просьба, - сказал Лэндон. - Красным цветом дайте планеты, населенные разумными существами, способными оказать нам вооруженный отпор.
Около трех тысяч кроваво-красных искр завершили картину. Если не считать самых первых этапов, то в завоевании Человеком Галактики не просматривалось никакого плана. Но сейчас, разглядывая красочную панораму, Нельсон отчетливо видел, по каким направлениям следует продолжать освоение космоса, где Человека ожидает наибольшее сопротивление, а где победа дастся ему легко.
- Теперь вы начинаете понимать значение Департамента картографии? спросил Лэндон.
- Думаю, да.
- Мы являемся двигателем завоевательной политики Республики. Имея в своем распоряжении этот комплекс на Калибане, мы единственные во всей Галактике владеем самой полной информацией о том, какую ценность имеет та или иная планета, где нас может ожидать враждебная окружающая среда или вооруженное сопротивление, как может повести себя та или иная чуждая нам раса. Мы не ограничиваемся анализом истории, мы смотрим вперед. Мы творцы и исследователи будущего. На этой карте можно разыгрывать целые войны, логически предсказывая исход любого возможного столкновения. Так что мы вовсе не одно из подразделений Звездного Флота, напротив, скорее Флот является продолжением Департамента картографии.