- Не то чтобы завоевали, - ответил Лэндон. - Леммы попросту создали плавучие острова, сбросили несколько глубинных бомб, которым ихтиоидам нечего было противопоставить, и потребовали, чтобы те начали добывать для леммов со дна океана полезные ископаемые.
- Действительно, они похожи на нас, - одобрил Нельсон.
- Потребовался почти год, чтобы хотя бы на примитивном уровне установить контакт с ихтиоидами. Они не хотели иметь дела ни с нами, ни с леммами. Сами леммы располагают довольно развитыми технологиями, мы бы с ними прекрасно поняли друг друга.
- Так за чем же дело стало?
- В этом нет никакой необходимости, - ответил Лэндон. - Мы и так неплохо осведомлены об их возможностях, научных достижениях и отношении к иным видам.
- Например?
- На водных планетах, которые они захватили, не обнаружено куполов. Это означает, что леммы - представители основанной на углероде жизни и дышат кислородом. Основные принципы, на которых базируется их наука, видимо, несколько отличны от наших. В противном случае они бы в первую очередь обратили внимание на Гамму Зайца IX и X, а не на покрытые водой планеты. Кроме того, нам известно, что это весьма агрессивная раса, которая при удобном случае не откажется захватить планету-другую.
- Почему бы не выставить против них наш Флот?
- На это есть две простые причины. Во-первых, поскольку их наука отличается от нашей, нам трудно предугадать, как они поведут боевые действия. Наши позиции в Галактике еще не настолько сильны, чтобы вступать в крупномасштабную войну.
- А другая причина?
- Еще проще. Нас в миллион раз меньше, чем всех остальных обитателей Галактики. Мало-помалу мы завоюем всех, но если сейчас поднять слишком большой шум, то наши противники, как реальные, так и потенциальные, могут объединиться задолго до того, как мы окажемся в состоянии дать им отпор. Поэтому Флот не станет соваться в это дело.
- А вы станете?
- Совершенно верно, - холодно ответил Лэндон. - Нам необходимы эти планеты. - Он снова включил переговорное устройство. - Покажите упомянутые планеты белой пульсацией. И еще, высветите пятьдесят ближайших планет, находящихся под контролем Человека. - Он немного помолчал, потом обратился к Нельсону: - Видите? Продвигаясь в этом направлении, мы сможем захватить с десяток систем, при этом еще тридцать окажутся в зоне нашего влияния.
- Так в чем же состоит моя задача? - нетерпеливо спросил Нельсон.
- Леммы должны убраться с водных планет Гаммы Зайца. Вы сможете это обеспечить?
- Думаю, да, - Нельсон пожал плечами. - Раз они кислорододышащие, то отравить атмосферу не составит труда. Хватит по парочке бомб на каждую планету...