Кроме «рабочих» пропавшей геологической экспедиции Семена и Тихона Драч привез с собой двух бывших спортсменов, одно время крутившихся в «шестерках» у тверских бандитов. Банду ту разогнал РУОП, а оставшихся не у дел шестерок подобрал Драч, формировавший в то время по приказу Шаврова спецгруппу «отморозков». Спортсмены, с точки зрения Драча, пока что представляли собой материал довольно сырой. Мышцы накачаны, башка состоит из одной кости, он взял спортсменов с собой в расчете исключительно на выносливость. Правда, стрелять умели оба. Один – «Авдей» – когда-то был мастером спорта по биатлону Авдеевым, чемпионом какой-то уральской области. Второй – «Ленчик» – хотя и не специализировался в стрелковых видах, но служил в десантных частях и с оружием обращаться тоже умел.
– Очень долго шли! – сказал Донгаров с неодобрением. – Уже ждать устал. Теперь точно не дойдем до избушки к ночи.
– Давай, веди, – буркнул Драч. – Меньше разговоров, больше дела.
– Шеф, а может, в самом деле перекур устроим? – предложил один из «спортсменов» – Ленчик. – Мокрые же все насквозь. Разложим костерок, обсушимся. А с утра по свету и двинем.
Драч собрался было его осечь, но тут опять вмешался Донгаров.
– Он правильно тебе говорит. Ждать лучше здесь. Там, внизу, пойдем через болото. В болоте ночевать будет еще хуже.
Скрепя сердце, Драч вынужден был согласиться. Пока Семен разводил костер, остальные наскоро строили под руководством Донгарова шалаш из лапника. Просушка у них получилась весьма условная: скоро вновь пошел густой дождь, заливший костер. Они залезли в шалаш, устраиваясь на мокрую ночевку. Надо сказать, что шалаш Донгаров сделал качественно. Тут, конечно, было сыро и холодно, как снаружи, но вода сверху почти не текла. Поколебавшись немного, Драч пустил по кругу фляжку с водкой, наказав пить не более одного глотка. Глотки, правда, у его команды получались в полстакана, когда фляжка завершила круг, водки в ней оставалось совсем на донышке.
Но свою задачу алкоголь выполнил, создав на время иллюзию тепла. Драчу даже удалось проспать некоторую часть ночи, хотя, когда Донгаров его разбудил, он почти не чувствовал своего тела и с ругательствами долго прыгал на месте и размахивал руками, восстанавливая гибкость членов. Примерно те же ощущения испытывали и остальные. Перекусив в сухомятку, двинулись цепочкой в тайгу.
– Слышь, бригадир, – спросил у Драча Ленчик, – правда буровят, что этот геолог золотишко нашел?
Несмотря на то, что говорил он негромко, его услышал Авдей и Семен и подошли поближе.