– Говорил же, повнимательнее, – с укоризной вздохнул он, втаскивая девушку на валун.
– Я учту, – коротко ответила чародейка, унимая дрожь в ногах.
– Жди здесь Эллагира, а я посмотрю, как мы двинемся дальше, – предложил Тангор, спрыгнул с камня и продолжил спуск с прежней пугающей скоростью.
Солнце уже начало уходить за горизонт, когда друзья, наконец, преодолели склон и вышли к очередной лесистой долине. Голубой лентой горной реки она была разделена на две неравные части. На берегу, на небольшом возвышении чародеи обнаружили гладкий обелиск из серого камня. Очевидно, что он был создан чьими-то руками, а не природой, но никаких надписей не имел.
Луговина перед лесом была устлана ковром цветов самых разных оттенков. Чародейка узнала несколько трав, что росли в университетском саду, где она часто любила гулять. Воздух был наполнен смесью умопомрачительных ароматов, сладких и пряных, свежих и теплых. Казалось, друзья каким-то чудом попали в Иллереммин, дивную страну лесных эльфов, где бывали единицы, но о красоте которой ходили легенды.
– Какое сказочное место, – восхищенно заметила Альрин, оглядываясь по сторонам. – Как думаешь, Эл, в этой речке можно искупаться?
– Почему бы и нет, – пожала плечами тот. – С удовольствием смою грязь. Уважаемый гном, а ты как смотришь на такую возможность?
– Еще чего не хватало, – проворчал Тангор. – Если вам так приспичило, давайте, купайтесь, только недолго. Я посторожу одежду и лошадей.
– Чего только не придумают некоторые, чтобы не мыться, – усмехнулся Эллагир. – Да разве таких лошадей надо сторожить? И кто, интересно, может украсть здесь наши поношенные плащи
– Ну… – гном прищурился. – Например, он!
Маги, как по команде, резко обернулись в указанном направлении. В полулиге от них, на краю леса, маячила одинокая фигура в темном плаще с капюшоном.
– Это еще кто? – пробормотал Эллагир удивленно. – И что он здесь делает?
– Достойный вопрос, – хмыкнула чародейка.
Желание искупаться вдруг куда-то пропало.
– Позовем его? – маг старался разглядеть незнакомца более детально, но тщетно.
– Или ее, – пожала плечами Альрин. – Я не могу отсюда различить черты лица этого… странника…
– Это потому, что у него нет лица, – каким-то чужим голосом хрипло проговорил Тангор. – Я прекрасно вижу отсюда складки капюшона, и то, что под ним… точнее, чего под ним нет. Выглядит жутковато, – он нервно хохотнул.
– Kalle kanni Bethan! – прошептала Альрин формулу, позволяющую увидеть следы заклинаний, и удивленно выдохнула:
– Ничего! Что бы это ни было, это – не магия!
Фигура в плаще задрожала и вдруг исчезла, просто растворившись в воздухе.