– Эээ… – смутилась девушка. – У меня не было опыта путешествий. Я думала, что вода берется из колодцев в городах и деревнях. Из рек, на худой конец…
– Вода берется отовсюду, где она есть, – назидательно поднял палец гном. – Нет смысла делать поклажу более тяжелой. Не беда, научишься еще… путешествовать.
– И еда? Зачем мы тогда берем запасы? Можно поохотиться и найти еду прямо на месте любого привала.
– И верно, охоться, – Тангор широким жестом обвел рукой заснеженную степь. – Много живности ты заметила с утра?
Иллерия снова смутилась.
– Бывают в мире места, где хватает дичи, – смягчился гном. – Но Тоддмерская равнина – не оно. Если не хочешь голодать, о пропитании надо заботиться заранее, в деревнях и поселках.
Он всмотрелся в даль и добавил:
– Вот как раз и он.
Чародейка тоже уставилась вперед, затем сощурилась, затем потерла глаза кулаком… и наконец разочарованно вздохнула.
– Нет там ничего.
– Есть, – возразил Тангор. – У нас, у гномов, зрение намного лучше вашего. Мы ведь подгорный народ, должны видеть даже во тьме пещер. Скоро сама убедишься, что селение близко. А я даже флаг отсюда различаю, верно на воротах висит.
Поселок – или маленький городок – был обнесен частоколом. Некоторые жерди в нем изрядно подгнили и, казалось, готовы были сломаться, надави на них посильнее. Через забор ветер доносил запахи навоза и нечистот, этих неизменных спутников человеческих поселений.
Флаг – точнее грязное полотнище едва различимых цветов – был закреплен не на воротах, а на караульной, из двери которой на путешественников взирал мордатый небритый стражник.
– Кто такие? – неприязненно буркнул он, высунув из-под навеса пол-копья.
Сам выходить под мелко моросящий дождь он, разумеется, не собирался.
– Путешественники, – ответил Тангор, подбросив на ладони серебряную монету. – Нам полагается оплатить въездную пошлину? – с намеком добавил он.
Стражник покосился на монету, мгновение поколебался и проворчал:
– Нет. Въезд в Гвенрог свободный, по крайней мере – для приличного народа. А то шастают тут всякие… – он еще раз смерил взглядом Тангора и Иллерию и скрылся в помещении.
– Странный тип, – хмыкнул гном, пряча монету. – Первый раз в людских поселениях вижу стражника, который отказался от денег. Пошли, найдем тут какую-нибудь таверну.
– Самую лучшую, с горячей ванной, – мечтательно протянула чародейка, но тут же смутилась: монеты в этом путешествии были только у Тангора.
Но гном поддержал ее:
– Непременно! И с бочонком доброго эля!
Но реальность внесла в планы путешественников свои поправки. Таверна “Бычий рог” оказалась единственной на весь городок. Грязные, покосившиеся ее окна выходили на центральную площадь Гвенрога.