Шесть километров до нормальной земли прошли почти за час. По пути встретили несколько увязших бегунов. Не стали даже добивать, потому как те изголодались до состояния ползунов. Только жалобно и тихо урчали, пытаясь догнать уходящую добычу. Патроны еще пригодятся, а сама техника ревом превосходит урчание.
Первые неприятности встретили их, когда колонна почти выбралась на нормальное пространство. Тракторы вдруг заглохли, а их водители в панике повыскакивали наружу и по проделанной тропе бросились назад, почти угодив под колеса джипа Хитреца. Пал не успел выругаться, как заметил запрыгнувшую на первый бульдозер тушу. Лотерейщик и довольно развитый. На его лапах появились комки грязи, так что он тут же поскользнулся и со злобным урчанием сверзился с крыши трактора. Следом полезли более мелкие твари но уже не совсем примитивные. Те с упрямством пытались прорваться через грязевой вал, что оставался по краям дороги. Десятка три не меньше. Тут же загрохотали пулеметы на буханках. Их разбавили длинные автоматные очереди из бойниц и одиночные хлопки дробовиков.
— Отставить огонь! — заорал Тропов в рацию. — Отставить, вашу мать!
Султаны из грязи показывали, что эти перепуганные придурки почти не попадают по целям. Но задеть друг друга могут запросто. А вот Хит и Холод отработали нормально. Джип медленно пятился назад, оттесняя головную машину, в то время как Холод одиночными раскалывал головы тварям. Когда те все же преодолели тракторы, слитным залпом огнемета отсек их от себя. Пламя на мокрой грязи горело неохотно, однако этого хватало, чтобы отпугнуть и задержать мелочь.
Это дало Тропову возможность использовать высоту своей позиции и отработать по выползшему лотерейщику. Получив несколько попаданий по всему телу, тот отлетел и забился в агонии. Остальные, оставшись без вожака, заметно сдали позиции. Начали тупить, хоть не прекращали попыток пробиться к каравану. В мануалах часто упоминалось, что стаи опасны не только количеством. Некоторые развитые монстры значительно умнеют и каким–то образом могут управлять слабыми собратьями. Похоже, это именно такой случай.
Вдвоем с Холодом они быстро добили, потерявших в грязи свою единственную сильную сторону, бегунов. Те вывалялись в грязи до неузнаваемости и постоянно поскальзывались и падали. Опасность представлял только отбывший лот.
Тропов в матерных выражениях рассказал, что думает о родителях всех охранников и пообещал пристрелить первого, кто откроет огонь без видимой причины или его команды. Они такой грохот устроили, что вскоре тут соберется весь восток, а то и Запад. Вставшие бульдозеры двинулись дальше, но грязь уже успела затечь в промежутки между техникой. Пришлось всем выходить из укрытия и буквально на своих плечах вывозить буханки на нормальную дорогу. При этом изгваздались все так, что сами стали похожи на пустышей.