— Хвель, а где ты была до того, как с Олинной познакомилась? — неожиданно спросила Арина с неподдельным любопытством. — Расскажешь?
От такой доброжелательности Хвеля опешила и растерялась, пожалуй, впервые испытывая эти чувства. Вдруг посетил тяжёлый приступ смущения от такого внимания, причём доброжелательного, и она в накатившем волнении стиснула Пушистика, так, что он в панике засучил лапками, пытаясь выбраться из цепких пальчиков хозяйки.
— Задушишь своего питомца, — со снисходительной усмешкой обронила Матильда. — Садись, хватит дурью страдать. Посидишь с нами, расскажешь что-нибудь интересное.
Хвеля ещё немного помялась, но потом послушно присела на пол, прислонившись спиной к кровати Олинны и посадив Пушистика на колени. Глотнув из кружки Лин вина, она окончательно распрощалась с неловкостью и влилась в разговор, потчуя общество байками о своих приключениях. А потом как-то незаметно заговорили о том, кто как попал в Школу или Академию. Первой разоткровенничалась Олинна.
— В нашей семье всегда младшие дочери сюда учиться приезжали, — произнесла она, рассеянно водя пальчиком по краю кружки. — Дар так странно проявлялся, только у младших дочерей. Да и мешала я там всем, — она поморщилась, в глазах девушки мелькнула досада и затаённая грусть. — Ещё же старшие сёстры, так мама всё им женихов подыскивала. А я сюда уехала, с большой радостью, — закончила она рассказывать.
— Я тоже от своих ушла, — пожала плечами Матильда, окончательно расслабившись, и даже то, что Мэл привалился плечом к ножке стула, при этом почти прижимаясь к ноге ведьмочки, её не волновало. — А чего мне в моём городке делать, кроме как выйти замуж да нарожать кучу детей? — она хмыкнула. — Способности у меня были, пусть и средние, но для Школы хватило. Собрала вещи и ушла, и вряд ли мои по этому поводу сильно сокрушались, — на её губах мелькнула кривая улыбка, а взгляд на мгновение стал отсутствующим.
Настроение грозило слегка упасть, и Эннио поспешил исправить дело, посмотрев на Мэла и усмехнувшись.
— Поделишься, как в Академии оказался? — непринуждённо спросил он, и судя по его довольному лицу, история была гораздо веселее тех, что рассказали девушки.
— Как, как, из дома сбежал, — нехотя откликнулся Мэл, вертя кружку в пальцах.
— О, и почему? — глаза Арины заблестели в предвкушении, зрачки в кошачьих глазах слегка расширились.
— Женить хотели, — поморщился он. — Когда мне шестнадцать исполнилось. Отцу приспичило помириться с соседом и закрепить это знаменательное событие, — Мэл закатил глаза. — Причём меня, естественно, никто не спрашивал хочу ли я в жёны страшненькую, как троллиха в брачный период, особу, к тому же, глупую, как пустой котёл. Ну я и удрал, — он улыбнулся уголком губ и пожал плечами.