— Вася мне предложение сделал, — с тихой улыбкой сказала вдруг я, резко поменяв тему.
— О, — брови Духа поднялись. — Поздравляю. И когда свадьба? — почему-то мне показалось, в его голосе особой радости не слышалось.
— В конце лета, — я счастливо зажмурилась. — Я так его люблю!..
До меня донёсся вздох.
— Ну что ж, значит, скоро я отдам тебя в надёжные руки, — в его голосе проскользнули неожиданные нотки грусти.
— В каком смысле? — я с недоумением уставилась на него.
— В прямом, — Дух посмотрел мне прямо в глаза. — Я не могу быть с тобой рядом всё время, Ваиллори. Мне пора покинуть тебя.
— Но… — я растерялась. Так привыкла, что в любой момент могу с ним поговорить, о чём-то спросить, чему-то научиться, что известие о том, что он должен почему-то уйти, мягко говоря, ошарашило. — Как?!
Дух хмыкнул.
— За оставшееся время ты научишься тому, что поможет тебе… избегать Сновидца, — ответил он. — А со временем, думаю, станешь с ним на равных. Эта игра может длиться очень долго, Ваиллори, пока или он не откажется от своих намерений, или ты не отдашь ему флейту.
— Я не хочу ни во что играть, — тихо отозвалась я. — И не понимаю, зачем этому Сновидцу моя флейта. И всё-таки, почему ты уходишь?
Он покачал головой.
— Неважно, зачем, Валенька, он всё равно будет искать способы завладеть ею, — Дух вообще очень редко называл меня настоящим именем, и это значило, что разговор серьёзный. — А ухожу я потому, что… пора. Не могу тебе объяснить. Я и так провёл рядом с тобой непозволительно много времени, но ты очень сильная Сновидица, и мне это было легко. Но сейчас… Время вышло, — Дух легко поднялся на ноги. — Не грусти, у нас ещё есть несколько недель по исчислению твоего мира, — и он снова улыбнулся.
Вопрос с таинственным Охотником-Сновидцем на некоторое время отступил назад. С нашей первой встречи Дин стал появляться рядом со мной часто, и в какой-то момент я обратила внимание, что невидимый наблюдатель исчез. И ещё, сны стали отличаться от тех, что видела раньше. Теперь частенько приходилось кому-то помогать, кого-то спасать, и с моих видений вполне можно писать книжки, только сюжет в них больно уж причудливый был бы. Дух сказал, таким образом тоже можно сны исправлять, не трогая Нити, а просто следуя развитию сна и по ходу подправляя его.
Дин помогал, где дельным советом, а где и делом, потому что я не всегда знала, как поступить. Сны имели обыкновение поворачивать совсем в неожиданные стороны, и мне с трудом удавалось удерживаться от обращения к Нитям — Дух строго-настрого запретил пользоваться флейтой. Объяснил, что Охотник может по мелодии выследить меня. Приходилось исправлять сны естественным путём… Я так привыкла, что Дин всё время рядом, привыкла к его улыбке, весёлым разноцветным глазам, негромкому голосу, что уже и не представляла снов без него. Я даже показала ему мой любимый пляж, и мы часто там гуляли, Дин рассказывал истории про свой мир, который, оказывается, я несколько раз видела, потому что кое-какие детали казались мне знакомыми. Мир причудливый, который изменялся каждую ночь, потому что всё, что видели жители во снах, могло спокойно появиться днём, на улицах. Там существовали очень странные вещи, вроде автомобиля на паучьих лапках, или самолёта с птичьими крыльями и лапами вместо шасси. Я заслушивалась его рассказами, но почему-то Дин не хотел, чтобы мы приходили в его мир в моих снах. Я не задумывалась о причинах, потому что мне и так хватало приключений. Люди порой видели такие безумные вещи, что я не уставала удивляться вывертам чужого сознания, творившего настоящие многоуровневые лабиринты, в которых легко можно заблудиться.