Щенки и впрямь были очень милыми. Самый смелый из них выскочил из псарни во двор и занимался изучением окрестностей. Другие, менее отважные, жались к стене, боязливо поглядывая на детей. Шурка первой подхватила маленького храбреца на руки и прижала к себе.
— Посмотрите, какой он лапочка! — громко воскликнула она и с улыбкой посмотрела на принца.
— Он тебя поцеловал, — счастливо засмеялся тот, глядя как малыш облизал ей лицо.
— Этот – ничуть не хуже, — проворчал Петер, ревниво поглядывая на непонятно откуда взявшуюся девчонку, и поспешил схватить ещё одного щенка.
Тот, правда, попытался удрать, но не тут-то было. Мальчик крепко держал в руках пушистый комочек и довольно улыбался. Правда, остальным всё же удалось улизнуть, и Карл Густав сообразил, что ему тискать некого.
— Возьмите, ваше высочество, — протянула ему свою добычу Клара Мария, дав тем самым ещё один повод для ревности товарищу принца.
— Он и впрямь очень славный! — счастливо смеясь, воскликнул мальчик, когда щенок облизал и его.
— Вот свинья! — выругался Петер, обнаруживший, что испуганный его щенок обмочил его новый щегольской камзольчик, и едва не бросил его наземь.
— Он просто тебя боится, — вступилась за малыша Шурка и забрала его у мальчишки.
— Значит, он – трус! — насупился тот.
— Он ещё очень мал, — примирительно улыбнулась принцесса, и внимательно осмотрев щенка, добавила: – К тому же – это девочка. Неудивительно, что она испугалась тебя.
— Эй, кто это вам разрешил играть здесь? — громко спросил подошедший откуда-то псарь, однако, узнав принца, тут же заметно сбавил тон. — Простите, ваше высочество, но вам не следует находиться здесь без присмотра. Хоть наши собаки и отменно выучены, но и у них случается дурное настроение. Хорошо ли будет, если они вас укусят, или напугают?
Из слов слуги явно следовало, что если обитатели псарни немного погрызут Петера или Клару Марию, никакой особой беды не случится, но вот за принца он ответственности нести явно не желал.
— Мы уже уходим, — не стал спорить Карл Густав и с явным сожалением отпустил на землю щенка.
Шурка тоже последовала его примеру, но если её питомица немедля воспользовалась оказией, чтобы улизнуть, то малыш явно не желал покидать своих новых друзей, а усевшись рядом, обвёл их умильным взглядом.
— Уж если вашему высочеству по сердцу этот кобелёк, — смягчился псарь, — так скажите об этом его светлости. Я полагаю, что господин маркграф не откажет вам в такой малости!
— Пожалуй, я так и сделаю! — просиял Карл Густав и кивнул своим спутникам: – Пойдёмте.
— Пожалуй, мне надо возвращаться к своим спутникам, — вздохнула Саша.