— Говорю же вам, принц, — довольно громко говорил первый. — Щенки уже совсем большие и бегают по всей псарне, когда играют.
— Должно быть, их мамаше не очень-то понравится, если мы возьмём её детей? — рассудительно отозвался второй.
— Это только если она не спит…
Тут молодые люди заметили, что находятся в галерее не одни и, сбавив скорость, попытались чинно продефилировать мимо ожидающих аудиенции, почтительно поклонившихся наследнику Мекленбурга. Однако тот, кого называли "принц", по-видимому, узнал фон Гершова и остановился. Затем его взгляд коснулся Марты и Клары Марии.
— Здравствуйте, господа! — вежливо поприветствовал он их, с удивлением рассматривая странную троицу и пытаясь понять, что с этими двумя дворянами может делать мальчик-простолюдин.
— Здравствуйте, ваше королевское высочество! — хором ответили те и ещё раз поклонились.
— Вы, кажется, брат моего наставника?
— Болеслав фон Гершов к вашим услугам! А это мои спутники. Мы ожидаем приёма у вашей благородной матушки – герцогини Катарины.
— Боюсь, вам ещё долго ждать. Она вместе с его величеством королём Густавом Адольфом и здешними хозяевами принимают русских послов, бежавших из Польши.
— Мы подождём.
Как юный принц ни таращился на непонятного мальчика, вспомнить, где он раньше его видел, никак не получалось. Наконец, это ему наскучило, и он просто спросил:
— Кто ты такой?
Пока Болеслав с Мартой мялись, не зная, как поступить в такой ситуации, Шурка вздохнула и, стащив с головы шапку, освободила каштановые косы. А затем, подарив кровному брату самую очаровательную свою улыбку, звонко воскликнула:
— Вы снова не узнали меня, принц?!
Рот Карла Густава открылся, и он с изумлением уставился на девочку.
— Клара Мария! Но почему ты в таком виде?
— Ну, у нас что-то вроде маскарада, — пожала та плечами.
— Как хорошо, что ты здесь! — воскликнул мальчик. — А мы идём смотреть щенков, хочешь с нами?
— Но мы ожидаем аудиенции у вашей матушки…
— Да говорю же, она ещё долго будет занята. Мы мигом обернёмся туда и назад, никто и не заметит!
— Я полагаю, вы можете составить компанию его высочеству, — кивнул Шурке фон Гершов-младший.
— Только недолго, — вздохнула мать.
Получив разрешение, детвора тут же испарилась, как будто её здесь и не было. Марта встревоженно посмотрела на Болеслава, но тот лишь пожал плечами в ответ.
— Его королевское высочество – наследник престола! А посему от его приглашений не следует отказываться.
— Похоже, он совсем не знает, что Клара Мария – его сестра.
— Принц ещё совсем юн. Возможно, герцогиня не посчитала необходимым посвящать его в эти обстоятельства.