— Ну, конечно, — хмыкнула Катарина. — И на языке московитов, вы, судя по рассказам вашей матушки, тоже заговорили совершенно неожиданно!
— Но я действительно…
— Если мне будет позволено? — почтительно вмешался художник.
— Да, мастер! — кивнула герцогиня.
— Очень может быть, что с принцессой и впрямь не занимался хороший художник. Посмотрите – движение упирается в край листа, кисть руки непропорциональна голове, а собака и вовсе парит в воздухе. У её светлости, зоркий глаз и твёрдая рука, но перспективе и композиции её не учили. Весьма вероятно, она имела возможность наблюдать за работой какого-нибудь графика при дворе её благородной бабушки и, сколько могла, подражала ему. Однако у неё, несомненно, есть талант! И было бы неплохо, чтобы она его развивала, разумеется, под руководством умелого мастера!
— Вы полагаете это занятие приличным для принцессы? — высоко подняла брови Катарина.
— Разумеется! — оскорбился мастер. — Я ведь не предлагаю ей красить стены…. А писать картины – весьма почтённое искусство, и многие высокородные господа не чураются его!
— Ну, хорошо, — смягчилась мачеха. — Мы подумаем над этим предложением! Но теперь я хочу знать, как скоро вы завершите свою работу?
— Ваше королевское высочество, — низко поклонился живописец. — Ещё один-два сеанса и если её светлость проявит хоть немного усидчивости, и я закончу работу вчерне. Остальные детали я смогу дописать и в её отсутствие, после чего сочту за честь предоставить свой труд на ваш суд.
— Что же, это – добрые новости! В таком случае заканчивайте вашу работу и не теряйте времени. Весьма скоро я отправлюсь в Московию и если вы, мастер, хотите получить причитающуюся вам плату – поторапливайтесь!
— Конечно-конечно! — рассыпался тот в поклонах, и с удвоенной энергией принялся за дело.
Оставшееся до конца сеанса время Клара Мария провела под зорким присмотром герцогини и её свиты, а потому стояла, не шелохнувшись, как статуя. Когда же мастер закончил с работой и принялся собирать принадлежности, Катарина Шведская, сделав принцессе знак следовать за ней, величаво вышла из залы, снисходительно заявив:
— Как это ни странно, но из вас может получиться толк!
— Государыня, — набралась нахальства Шурка. — А отчего с моим портретом такая спешка? Герр Болландт спешит так, будто за ним волки гонятся!
— Да он-то тут при чём? — усмехнулась мачеха. — И дикие звери его тоже не подгоняют. Просто мастер на службе у Гогенцоллернов и Анна Прусская хочет извлечь немного выгоды из вашего неожиданного визита.
— Простите, ваше королевское высочество, но я вас не совсем понимаю.