— Могу предложить только мой рейтарский камзол, — ещё более смущённо отвечал ей Болеслав.
— Отлично! Это самый подходящий костюм для молодой женщины, решившейся отправиться в далёкое и опасное путешествие, уж вы мне поверьте. Во время ближайшего привала я переоденусь, а теперь – нам пора.
Пока они так переговаривались, уже сидящая впереди слуги Шурка решила выяснить один мучавший её вопрос:
— Скажите, господин Клаус, — с лёгкой заминкой спросила она старика.
— Да, ваша светлость.
— А почему ваши лошади так тихо ступали?
— Ничего удивительного, моя принцесса, господин офицер приказал обмотать их копыта тряпками, и потому стука почти не было.
А в это время кто-то из не вовремя проснувшихся бандитов, заметил отсутствие пленниц. Тут же поднялся переполох, но беглянки как сквозь землю провалились, и никто не мог понять, каким образом это могло произойти.
— Да они – ведьмы, мой ярл! — воскликнул караульный, показывая на перерезанные верёвки. — Я же сам их связывал и обыскивал. Эти чертовки никак не могли бы освободиться без помощи нечистого…
— Может быть, может быть, Хакон, — задумчиво проронил главарь разбойников. — Только скажи мне на милость, куда подевался твой кинжал?
Разбойник, успевший избавиться от пустых ножен, понял, что его уловка раскрылась и изменился в лице.
— Я же говорю, они – ведьмы… — жалко пробормотал он и, не в силах выносить более пронизывающего взгляда атамана, опустился на колени. — Простите…
— Бог простит, — без тени улыбки ответил ему бандит, и неожиданно взмахнул шпагой.
Кончик её лезвия, будто играючи, чиркнул по горлу подчинённого и тот медленно повалился на бок, захлёбываясь собственной кровью.
— Отличный удар, мсье! — лениво поаплодировал внимательно наблюдавший за разыгравшейся сценой Бопре.
— Никак не могу понять, чему вы радуетесь? — голосом, не предвещающим ничего доброго, спросил его разбойник.
— Я осмотрел все кусты в округе, — проигнорировал вопрос гугенот.
— Какие ещё, к чёрту, кусты?!
— Колючие, мсье, — снизошёл до объяснений француз. — Вы видели платья ваших пленниц? Если бы они сунулись в чащу, обрывки нарядов легко указали нам путь. Но они пошли по дороге, и не могли далеко уйти. Так что не всё потеряно!
— Вы говорите дельно! — поразмыслив, сказал ярл. — Но неужели эта ваша Марта такая дура, что не попыталась скрыться в лесу?
— Напротив, мсье, она очень умна и сразу же сообразила, что ей лучше не оставлять следы. Ведь я потерял немало времени, отыскивая их…
— А вы, как я посмотрю, понимаете в этом деле?
— Вы и ваши люди – моряки, — пожал тот плечами. — Вам совершенно ясны знаки, посылаемые морем, но вы плохо ориентируетесь в лесу. Я же, напротив, был бы жалок на воде, но в лесу мне – нет равных!