— На сегодня всё, господа! — объявил он мальчикам. — Вы можете отправляться к себе.
— Да, господин барон, — хором отозвались они и побежали переодеваться.
Наставник с улыбкой проводил их взглядом, и быстрым шагом направился к дворцовым воротам. Там его ожидали два молодых дворянина, в одном из которых он узнал брата, а вот второй, хоть и показался ему смутно знакомым, но померанец никак не мог припомнить, где он видел его прежде.
— Здравствуй, Болеслав, — обрадованно воскликнул старший фон Гершов. — Очень удачно, что ты приехал сюда! Обстоятельства серьёзно изменились, и мы могли разминуться, ожидай ты меня в Шверине или Ростоке.
— Это было бы печально, — криво усмехнулся Болек. — Поскольку, у меня важные известия.
— Вот как? Ну что же, пойдём, побеседуем. Кстати, а кто твой спутник, ты не представишь его?
— Вы не узнали меня, господин фон Гершов? — мягко улыбнулся спутник его брата.
— Простите, не припоминаю, впрочем, если вы, молодой человек, хотите поступить на службу…
— Я – Марта. Марта Рашке, мы виделись с вами девять лет назад в Мекленбурге.
— Чёрт меня подери! — воскликнул в изумлении Кароль. — Прошу прощения, сударыня, но вас мудрено узнать в этом наряде. Но как вы здесь оказались?
— Это долгая история, господин барон. Но если коротко, то на нас с дочерью напали и попытались похитить, и неизвестно были бы мы живы сейчас, если бы не самоотверженная помощь вашего брата.
— Как напали? Ведь государь признал вашу дочь, и теперь она принцесса Мекленбургского дома. Кто мог решиться на такое злодеяние?
— Боюсь, это признание и послужило причиной покушения, — горько вздохнула молодая женщина.
— Хм, у его величества, много врагов, однако решиться напасть на ребёнка… даже не знаю, кто на такое может быть способен!
— Ты хорошо знаешь этого человека, брат, — мрачно заметил Болек и машинально погладил пострадавшую в последней схватке руку.
— Ты ранен?
— Пустяки, просто царапина.
— Кто?
— Карл Юхан Юленшерна.
— Вот так поворот! Ты уверен?
— Он тоже узнал меня, и был так рад видеть, что попытался проткнуть насквозь, но достал лишь до предплечья.
— Где принцесса?
— Здесь рядом, на постоялом дворе.
— Вам нужно как можно скорее доставить её во дворец, — решительно заявил барон. — Здесь она будет под надёжной охраной!
— Прости, брат, но…
— Что ещё за "но"?
— Ты уверен, что в организации этого покушения обошлось без нашей герцогини?
— Как ты можешь обвинять её в подобном? — возмутился Кароль.
— Мы никого и ни в чём не обвиняем, — мягко прервала его негодование Марта. — Но, согласитесь, это, по меньшей мере, странно! Маленькую Клару Марию только что объявили принцессой, и она впервые отправилась в пожалованный отцом город, как на нас напали шведские разбойники. Я тоже не верю, что госпожа герцогиня способна на подобное злодейство, но в её окружении много разных людей, в том числе – шведов, многие из которых, мягко говоря, недолюбливают Иоганна Альбрехта.