«Кутличан победил».
9.
Потом были прыжки.
Кутличан прыгнул через речку.
Так высоко прыгнул, что за озерами увидел красного червя.
Красный червь был полосатый, светился ровно, покушал, наверное.
Но рядом ничего Кутличан не увидел. Может, красный червь съел старого Мачекана вместе с нартами? Это жалко, полозья березовые. Опускаясь, Кутличан смотрел на ровдужную урасу Тебегея: ее покрышка была опущена. И луна смущенно ушла с неба, только комары и мошка остались. Это ничего, про себя Кутличан улыбнулся. Отец всегда говорил: «Улыбайся так, будто все имеешь». И дед сендушный говорил: «Улыбайся так, будто все твое будет».
Но покрышка урасы была опущена.
Девушка Ичена спряталась, и луна в небе спряталась.
10.
Три дня самые сильные, самые упорные богатыри бегали и прыгали по берегу, олешки на них смотрели удивленно, кхекали, потом привыкли. Хромой бетилец, бегая, упал в яму с черной ледяной водой. Отряхиваясь, ругался, считал, что в яму должен был упасть Кутличан. Но упал он.
А победитель Кутличан ушел с Корелом на холм-едому и там открыл сердце другу.
«Наверное, пойду в нижнее урочище. Наверное, туда ушла девушка».
Имя Ичены не называл, но Корел сам догадался.
«Я тоже с тобой пойду».
«Хэ! Вдруг девушку напугаешь?»
«Я в стороне побуду. Я видел, дудки-омок Тебегей рано утром своих увел. Я с тобой пойду. Ты покажи себя будущему родичу, будь в цене, сделай ханджай — обещай богатую рыбу, оленя, песца. Пусть сейчас не имеешь — это не беда. Ты пока Тебегею много дров наготовь, набросай выше жилища. Если на четвертый день дудки-омок начнет пользоваться твоими дровами, значит, готов принять. Входи в урасу, короткое копье поставь у входа. Хозяин удивится, оставит ночевать. Спроси: где спать буду? Он укажет полог, войдешь, скажешь девушке: подвинься, эмэй. Так мой отец, дед черный сендушный, называл человечью самку, когда в берлогу привел. Ей такое обращение понравилось. Сама передник сняла».
«А почему потом съел?»
«Хэ! Перестала нравиться».
Корел помолчал. Но недолго.
«Если тесть скажет утром, глядя в дымовое отверстие, что вот на дальней речке ловушки все еще не насторожены, — это он не себе, это он тебе скажет. И ты ответь, что сам хочешь насторожить».
«А если захочу и дальше один жить?»
«Один не живи, а то заболеешь или умрешь».
11.
Сказали Кутличану: пуостэбэй.
Сказали: пока-пока, счастливого пути.
Он бежал рядом с нартами. Сендуха влажная, мох влажный, легкая тальниковая нарта скользила медленно. На стойбище долго смеялись: вон Кутличан, человек, ушедший за невестой, все еще вдали виден. Старые женщины качали головами: жених, ушедший за невестой, все еще виден.