Я сделал по направлению к трону несколько шагов — из-за спинки трона вышел, сложив руки на груди, палач.
— Приятель, мы в разных весовых категориях, — объявил я отступая. Ладно, ваше величество, я к вам пришел не ссориться. Не нужно мне ваше королевство, я найду себе другое.
— Вот как?! А принцесса?
— Принцесса? — я вздохнул. — Потом разберемся, — я махнул рукой…
Позади с треском хлопнула дверь и в комнату влетела ее высочество принцесса, прекрасная в своем величественном гневе, как богиня правосудия она пыталась меня испепелить своими глазами.
— Папа! — ее палец негодующе указывал на меня. — Он вызвал на поединок принца Сердолика Великолепного.
— Я его не вызывал, — запротестовал я, — он сам напросился.
Король соскочил с трона:
— Ты постоянно во что-нибудь, но обязательно вляпаешься. Только прибыл в город и уже пристаешь к великому принцу. Я хотел тебя наградить, а теперь…
— Что — теперь?
— Он гость, больше, чем гость! — король всплеснул руками, поправил съехавшую корону. — Он сватает мою дочь.
Я рассмеялся:
— Ну вот, теперь мне все понятно. Очень выгодный брак для такого захудалого королевства. Вам повезло с дочерью.
Я посмотрел на принцессу, что я мог ей сказать? Опять пришли боль и обида — почему он, а не я? Вот она — любовь с первого взгляда, этот принц околдовал ее. Сделать благородный жест и уступить ему?
— Я хочу просить у вас отставки, — в моем голосе был скрежет, Защитников не может быть двое, — я повернулся к королю: — Ваше величество, владения Ворлока, как я понимаю, ему теперь не принадлежат — думаю, я получил свое право на них? Обязуюсь построить вам морской флот и открыть Америку. Вы хотите расширить свое королевство?
Король задумался. Принцесса топнула ногой и капризно заявила:
— Я не принимаю вашей отставки. Вы не освобождаетесь от роли Защитника.
— Я уже свободен, — ответил я.
— Я смогу приказать отослать вас обратно! — заявила принцесса.
Я скривился, но почел за благо ей ничего не отвечать.
— Ваше величество?!
Король, помявшись, наконец сказал:
— Дело в том, что я помирился с Ворлоком.
— Что-о?! — изумлению моему не было границ. — Что ж, тогда я просто ухожу, — объявил я и развернулся к двери.
— Я повелеваю вам остановиться! — прокричал, как прокаркал, король.
— Да пошел ты… — я махнул рукой. — Мне здесь больше нечего делать!
— Стража! — взвизгнул король. — Арестуйте негодяя!
Я и пикнуть не успел, как меня скрутили.