— Но в дневнике написано, что вместе с Адмиралом ушли не все, часть осталась в космопорте.
— Я читал этот дневник, там также было написано, что в это время в космопорте свирепствовала эпидемия. Они погибли, а может — завершили ремонт и улетели, — Адмирал положил руку на плечо сыну: — В любом случае, сын мой, это всего лишь красивая легенда, Земля всегда была такой, какой она есть.
— Но кто строил города, у нас есть фильмы, мотоцикл и та сломанная машина, куча других непонятных вещей.
— Это были ушельцы, у них был свой мир, они похожи на нас, но это не значит, что мы — это они. Забудь об этом, сынок, мы должны жить только на этой планете… — доносится откуда-то издалека голос Адмирала, вождя, старейшины.
Чиф успехается:
— Нет, отец, ты не прав, настоящие Адмиралы давно покинули эту планету. Я не верю этой планете, а ты веришь, что эта пустыня может ожить. Толстый Дон говорит, что есть другие миры, он вычитал, что горящие в небе звезды это такие же солнца, только они дальше нашего и значительно ярче. Поздно, отец, — шепчет Чиф. — Слишком поздно, мне хочется верить в другое, это тоже не легкий путь. Наше время отсчитывает последние года, я чувствую, что этот мир скоро завоюют крысы.
Чиф слышит упрямый смех Адмирала, он упрямо мотает головой, пытаясь выгнать из нее давно решенный и законченный спор, но память упорно навязывает его, предлагает продолжить, но с кем?
Чиф прищурился — на горизонте появились легкие рваные облачка. Неужели пылевик, но ветра совсем нет?!
Легкая пылевая волна быстро надвигалась и вскоре Чиф узнал, что это такое.
* * *
— Крысы! — Чиф не мог даже представить такое количество крыс, заполнивших всю степь от края до края: серо-белое море кипящих голов с алыми бусинками глаз.
Они бежали. «…Откуда, какие пустыни они оставили за собой, мигрируя на юг, словно вымершие муравьи-кочевники или саранча, оставляющие за собой лишенные жизни пространства. Кто мог подумать, что именно таким будет конец мира — в этом кровожадном, визжащем, колыхающемся крысином море, затопившем весь мир, бегущем только вперед, туда, куда ведет их вожак, не останавливающимся ни перед какими преградами».
Чиф резко развернулся влево. Пока они еще далеко, он хотел попытаться обогнуть их с краю, ведь где-то эта лавина должна кончаться. Бежать обратно впереди крыс и в конце концов оказаться разорванным и съеденным, подобно слизняку в городе?! Неужели он затеял эту рискованную экспедицию только для того, чтобы попасть под ножи зубов этих тварей?!
— Нет, нет! — быстро прошептал Чиф, стараясь выжать из мотоцикла все силы.