Озеро стало сужаться, скалистый берег понижаться, обрастая по краям густым, непролазным кустарником.
— Тебе Лиль расскажет, — ответил староста.
— Кто такой Лиль?
— Наш жрец. Вон он, — Брик вытянул вперед руку.
Озеро оказалось проточным. Впереди вода кипела среди острых каменных зубцов. На белом плесе, возле устройства, похожего на большой арбалет, сидел на корточках маленький, тучный и лысый человек.
— Это Лиль, — объявил староста не без гордости.
— Что он делает?
— Сторожит дракона.
— Какого дракона? — Я улыбнулся: «Ну и народец, ну и деревня — темнота»…
— Ты что, ничего не знаешь о драконе? — Брик повысил голос. — Не вешай мне сети на уши. — Рассерженный, он спустился к воде.
С Лилем разговор получился обстоятельнее. Коротыш успел пересесть на камень и, не поднимаясь, придирчиво на меня смотрел. В конце концов, видя, что пауза затягивается, скептически поинтересовался у Брика:
— Это и есть ваш новый король?
— Он, — Брик кивнул рыжей головой. — Все видели, как посланец богов вывел его из озера.
— Из озера?
— Из озера.
— И что, он живет в замке?
— Живет.
— И плавает по озеру? — Лиль недоверчиво посмотрел на меня.
— Плавает, — подтвердил староста.
— А ты пробовал?
— И не подумаю, — в голосе Брика прозвучал нескрываемый ужас.
— Правильно, — Лиль кивнул круглым подбородком на озеро. — Я видел его сегодня, но он плыл далеко от берега. Вечером или ночью он снова подберется сюда. Я стрелял в него, но промахнулся. — Лиль насмешливо посмотрел на меня. — Если я убью дракона, то стану королем. Таков закон.
— Какой закон? — Коротыш мне не нравился.
— Такой — дракон сожрал короля и его семью. Я убью его.
Мне надоело стоять, я присел рядом.
— Куда подевались королевские солдаты?
— Разбежались. Одни ушли к королю Атласу, другие разбойничают у моря.
Ну вот, наконец-то я стал получать информацию об этом райском уголке.
— Почему Атлас не захотел присоединить вас к своему королевству?
Лиль громко расхохотался. Запрокинув голову, посмотрел на Брика.
— Вот теперь я верю, что он появился неизвестно откуда. — Лиль погрозил небу кулачком. — Богам плевать на дела земные и бренные, поэтому и посылают неизвестно кого.
— Ты сомневаешься в выборе богов? — наши глаза встретились. Молчание затягивалось. Лиль хмыкнул и перевел взгляд на озеро.
— Может, и сомневаюсь, — пробормотал коротышка. Повысил голос: — Говорю тебе, Брик, нужна жертва! Боги, — Лиль покосился на меня, — требуют человеческой жизни. — Лиль плюнул в сторону озера. — А ему нужна наживка. Лучше, если это будет женщина. — Лиль облизал губы. — Наш новый король женат?