Кажется, я ударил не сильно. Лиль раскинул руки и, как подбитая чайка, растянулся на гальке. Глаза его яростно вспыхнули, он медленно стал подниматься. Брик отвернулся и с повышенным вниманием рассматривал озеро.
— Извини, так получилось, — буркнул я.
Лиль ничего не ответил. Отошел к арбалету, демонстративно показав спину.
— Мы признаем тебя королем, если ты избавишь нас от дракона, — пробубнил староста.
— Хорошо, давай начнем с начала…
Выяснилось следующее… Полгода назад остров сильно встряхнуло. Гнев богов назывался землетрясением. По мифологической версии Брика, произошло бегство дракона из подземного царства теней. Дракон обязан сторожить тени умерших, но по непонятной причине решил забить на свой долг и бежать из мертвого царства скорби. Люди слышали, когда содрогался остров, как рвался дракон из-под земли наружу. Западные берега озера были разрушены, и в том месте вытекающая из него река сильно обмелела, русло усеяли огромные валуны, что осложнило путешествия к океану. Ладьи надо тащить волоком вниз, через пороги и по скалистым берегам. Вырвавшийся из подземелья дракон поселился в озере, почему никто нынче не решается рыбачить на лодках, если только с берега удочку закинуть, и то надо держать ухо востро и ноги. Судно с королем было опрокинуто драконом и со всей командой потоплено. Гвардия разбежалась, потому что состояла, по словам старосты, из одних дармоедов. Торговля прекратилась, а раньше корабли заходили с моря и было чем торговать с королем Атласом. Пришло время запустения и нищеты. Люди помышляют оставить поселок и искать более счастливое место, ждут, когда пастухи пригонят с гор скот.
Байки с драконом я слушал вполуха, а вот берег озера меня заинтересовал. Казалось, чего проще — углубить русло реки… Мы изобретем порох! Нет, я изобрету порох. Рыбаки пусть останутся в неведении, незачем совращать мир раньше времени. Уничтожим пороги и углубим русло реки, вытекающей из озера.
— Вот что, Брик, с рекой мы сладим. Я сделаю её опять судоходной, конечно, с вашей помощью.
— А дракон?
— И он исчезнет, — беспечно пообещал я.
Брик упал на колено.
— Если ты это сделаешь — будешь нашим королем.
— Вот как, а сейчас я кто?
Брик тихо ответил:
— Лиль говорит, раз ты плаваешь по озеру и не боишься дракона, значит, ты с ним за одно.
— Он просто завидует…
* * *
Темнело, когда Капа и я покинули деревню. Я оттолкнул лодку от берега, сделал несколько гребков и посмотрел на молчаливых рыбаков, сгрудившихся на берегу.
— Вы что, на похороны явились? Отправляйтесь домой и приведите в порядок лодки, скоро в море пойдем — обещаю. «Шаланды, полные кефали, в Одессу Костя приводил, и все биндюжники вставали, когда в таверну он входил», — громко запел я, налегая на весла. Берег стал быстро отдаляться.