При попытке встать Теодор обнаружил, что училка по биологии была-таки права. В теле человека действительно насчитывалось четыреста с лишним мышц. И каждая из них почему-то решила заявить о своём существовании именно сегодня. А ведь на сегодня у него были вполне определённые планы!
— Что, Лендер, «солдат спит — служба идёт»?
Тед вскинулся и заморгал. На его планшете более-менее внятные записи сменялись арабской вязью, а та — морзянкой, наискось убегающей куда-то за границы экрана. Он вскочил.
— Товарищ подполковник…
Но Ахремович только махнул рукой, усаживая курсанта на место. Сзади раздался тихий смешок.
— Курсант Бейкер, каков порядок действий преподавателя учебного заведения в случае возникновения чрезвычайной ситуации?
— С получением задачи преподаватель — командир формирования — уясняет ее, производит расчет времени, отдает старостам групп предварительные указания по подготовке к выполнению поставленной задачи, затем оценивает обстановку, принимает решение и ставит задачи подчиненным.
Тед оглянулся. За весь день Сэл ни разу не посмотрела в его сторону. Впрочем, как и за весь предыдущий месяц. Но сегодня в кармане были деньги, и, может, стоило попробовать…
* * *
Что ж, оно того стоило.
Букет был роскошен. Тёмно-лиловые орхидеи перемежались лёгкими перьями аспарагуса, веточка гипсофилы оттеняла собой бархат лепестков, и всё это было завёрнуто в полупрозрачный футляр и перевязано широкой лентой.
Тед, отдавший за эту роскошь две трети заработка, осторожно постучал в дверь.
— Сэл, ты дома?
Дверь распахнулась.
— Я же ещё месяц назад сказала, что не собираюсь… о-о! Какая прелесть! Это мне?
— Ну да, — будущий пилот, довольный произведённым эффектом, протянул букет девушке.
— Заходи, — Сэл приняла букет и посторонилась, пропуская парня в комнату.
— Сэл, ну… — Теодор вздохнул. Покаянные речи никогда ему не давались. Что принято говорить девушкам в таких случаях? Он набрал в грудь воздуха…
— Пойдём в кафе?
— Давай, — неожиданно легко согласилась Сэл. Но не успел парень перевести дух, как раздался мелодичный сигнал комма.
— Тед? Слушай, всё очень удачно складывается — я расчистила вечер, так что можем встретиться, — жизнерадостно сообщила Кэри.
— О-о, — простонал Тед.
— М-м? — нежно пропела Сэл.
— Я перезвоню позже, — поспешно сказал Теодор, нажимая на отбой.
Но непоправимое уже произошло.
— Чтоб я ещё хоть раз!.. — Сэл с трудом сдерживалась.
— Сэл, но на этот раз это действительно совсем не то!..
— А в прошлый раз, значит, было то?
— Ну… Сэл, но…
— Что Сэл? В прошлый раз её звали Клара. А в этот?