— Борт 133527, посадку разрешаю, — и диспетчер добавил, совсем не по-уставному: — Поаккуратнее там. Настоящий каток. Без вас тут температура упала.
Тед выпрямился, расслабил пальцы, положил их на пульт и улыбнулся — чуть ли не с облегчением, а инструктор, наоборот, слегка подался вперёд. Но курсант и не думал откалывать никаких номеров: снизился в пределах предписанного воздушного коридора, погасил скорость ещё в воздухе, точно, в нужную долю секунды, подключил гравитационную подушку и опустил катер в самую середину разметки, строго по вертикали, чтобы избежать скольжения, легко, словно пёрышко.
Всё получилось как нельзя лучше. Курсант оглянулся на Аалтонена. Тот слегка прищурился, словно раздумывал, а затем чуть заметно наклонил голову.
Ага! Есть!
День определённо задался. Парень подумал, что, пока ему так явно везёт, надо бы позвонить Кэри. И выяснить наконец, роман у них или нет. А то эти подвешенные отношения… Тед их не любил. Да — так да, а нет — значит, нет, хотя второе, конечно, хуже первого. Но не эта чёртова неопределённость…
А вечером выяснилось, что у них с Кэри всё-таки роман.
* * *
На следующий день, совершенно неожиданно, в столовой за его столик подсел Эйшит.
— Тед, на вечеринку пойдёшь?
Парень слегка удивился — старшекурсник обычно почти не обращал внимания на «мелюзгу», и компания у него была своя. Кажется, с тех пор, как Эйшит подсказал насчёт подработки, они и не говорили ни разу.
— А что за вечеринка? — тем не менее спросил он.
— Увидишь, будет здорово!
— Хорошо, приду, — Эйшит одновременно и привлекал лихой уверенностью в себе, улыбкой, то бесшабашной, то снисходительной, и настораживал чем-то… может, нахальным взглядом раскосых, словно бы вечно прищуренных чёрных глаз. — Ты на каком этаже?
— А я не в общежитии, а в городе, у Краба на хате, — пояснил тот.
— А я и не знал, что вы так близки, — удивился Тед.
— Ну, вообще-то, мы с ним квартиру напополам снимаем, — Эйшит улыбнулся чуточку снисходительно. — Средства позволяют, знаешь ли… А ты держись нас, не пропадёшь.
— А я и так не пропадаю, — Тед пожал плечами. — Кстати, спасибо за наводку — приработка хватает.
— Всегда пожалуйста, — старшекурсник поднялся и пошёл к выходу. Тед допил чай, посмотрел на часы и вернулся в учебный корпус — отдавать долг чести, то есть тьфу, отсиживать лекцию по этике. Уже сидя в аудитории, он сообразил, что Эйшит не назвал адреса, но решил, что тот как-нибудь разберётся.
И точно, после занятий он, словно бы так и было задумано, столкнулся с парнем в вестибюле корпуса.
Квартирка была крохотная и скудно обставленная, но для двоих очень даже ничего. Шторы из крупных коричневатых бусин отделяли прихожую от кухни и жилой комнаты, которую при желании можно было разгородить на две: у стены виднелась перегородка, сложенная гармошкой. Кухня, в свою очередь, соединялась с комнатой широким проёмом, через который было видно часть стола и плиту; а у плиты хлопотал Краб — мелко нарезал на доске какую-то зеленовато-золотистую массу.