Через пять минут я был опять в конторе и пробовал свой ключ над сомнительным чемоданом. Замок отпирался, но плохо. Теперь мне тоже казалось, что это не мой чемодан. Но заглядывать внутрь у меня не было желания.
— А где же мой чемодан?
— Остался в Харькове, — отвечал носильщик.
— Ах, ты, чорт! — сказал я сердито. — Там тебя арестовали за офицерский чемодан, а здесь за мой.
— Не сердитесь, барин, — тотчас же сдался носильщик, — ваш чемодан на главной станции.
В Курске две станции, главная и городская. Мы находились на городской.
— Ну, поедем!
Мы сели в местный поезд и поехали на главную станцию. Носильщик никак не мог успокоиться.
— Я через вас три дня потерял, — повторял он.
— Почему — через меня?
— А как же, вы торопили меня в Харькове перед поездом.
Я припомнил, что это была правда. Я приехал ко второму звонку и очень торопился.
Я немного подумал, потом достал из кармана бумажник. В бумажнике у меня была довольно толстая пачка мелких кредиток, недавно полученных от Бродяжникова.
Носильщик увидел деньги и сразу растаял.
Я спрятал бумажник обратно.
— Если вправду мой грех, я заплачу тебе пять рублей.
Носильщик стал благодарить.
— А как это будет с чемоданом? — спросил я небрежно.
— А так, что начальство посмотрит. У кого что есть, тому и отдадут.
Я покачал головой.
— Не люблю я с начальством дело иметь.
Тон моего голоса был очень искренний.
Поезд подошел к станции.
— Ну, ты пойди устрой! Я буду сидеть в первом классе. Когда все будет готово, позовешь меня.
Носильщик ушел и минут через десять явился снова.
— Пожалуйте, купец!
Скрепя сердце, я вошел в другую багажную контору. Там была толпа еще больше, чем в первый раз. Жандармский капитан, багажный надсмотрщик, еще какое-то начальство. Жандармы, носильщики. Оба сомнительных чемодана лежали рядом на полу, освобожденные от веревок.
Но теперь я уже ясно различал, который мой, который чужой.
Я встал на колени перед проклятыми чемоданами, достал из кармана ключ.
— Вот мой ключ, вот два чемодана. Слева мой, справа чужой. Вот мой ключ плохо отмыкает правый чемодан, хорошо отмыкает левый чемодан. В левом чемодане два отделения. В одном отделении мое платье, прикрытое рогожкой, в другом — мое белье, прикрытое холстиной.
Я распахнул чемодан, доказал начальству рогожку и холстину, но остерегся показать предполагаемое «платье», потом быстро закрыл чемодан и повернул ключ.
— Носильщик, завяжи!
Помнится, я даже сделал жест, как у плохого фокусника после удачною фокуса.
— Неси в вагон!
Начальство смотрело на всю эту процедуру с равнодушной скукой. Кажется, если бы у меня в чемодане был спрятан автомобиль или военное судно, тоже никто бы не заметил.