— Это была я.
— Где ты была весь тот год?
Лера пожала плечами, как будто не хотела отвечать, а потом указала на диван. Когда Марк сел, она заняла место в кресле напротив него, поджав под себя ноги.
— Вижу, ты уже без трости?
Марк только сейчас вспомнил, что оставил ее на первом этаже огромной квартиры, выронив, когда Лера бросилась ему навстречу.
— Сначала твоя очередь.
Лера улыбнулась.
— Что ты хочешь узнать?
— Почему ты не пришла ко мне?
Она пожала плечами, разглядывая что-то на идеально-белом пушистом ковре.
— Я боялась. Боялась, что стоит мне только обозначить себя, как меня поймают, ведь я убила человека. Я не хотела, Марк! — Она вскинула голову, глядя на него с мольбой.
— Я знаю, — кивнул он. — И даже Ксения тебя не винила в этом. Она сказала, что Никита сам вынудил тебя.
— Я боялась попасть в тюрьму. Была согласна на что угодно, только бы не в заточение снова, с меня хватило клиники.
— Я бы не выдал тебя.
— Прийти к тебе я боялась еще больше, — едва слышно призналась она. — Хуже, чем тюрьмы, я боялась только того, что ты выгонишь меня.
— Я? — переспросил Марк, глядя на нее одновременно с удивлением и обидой.
— Марк, ты столько сделал для меня! Если бы не ты, я бы так и провела всю жизнь в клинике, где меня все ненавидели и боялись до того, как ты принес мне темные очки. Ты научил меня видеть в голове не только кошмары. И если я правильно понимаю саму суть этого слова, то ты научил меня любить. Возможно, тебе кажется, что ты просто рисовал девочке картинки, а заодно спал с ней, чтобы несколько месяцев в клинике проходили не так уныло, но для меня это значило гораздо больше. — Лера видела, что он собрался перебить ее и что-то сказать, поэтому торопливо продолжила. Она так долго крутила в голове эти мысли, что теперь не могла молчать. — Да, я знаю, что ты меня никогда не любил. По крайней мере, не так, как когда-то Белль, не так, как наверняка Риту, но это не важно. Ты все равно сделал для меня гораздо больше, чем кто-либо другой. А я предала тебя, променяла на адрес родителей, которых даже не смогла убить, как мечтала. Поэтому я не пришла к тебе, понимаешь?
Марк долго рассматривал ее лицо, ничего не говоря и внезапно находя в ней все больше отличий от той Леры, которую знал, а затем наконец кивнул. Он не был уверен, что действительно понимает, но принять такое решение мог.
— Я решилась на это только один раз, — призналась Лера, еще немного подумав. — Когда брела по городу и наткнулась на рекламу твоей выставки. Зашла. Хотела просто подловить тебя где-то, не знаю, на что надеялась. Но когда увидела тебя, такого счастливого, вместе с Ритой, увидела, как вы смотрите друг на друга, поняла, что не имею права снова врываться в вашу жизнь. Знаешь, — она снова посмотрела на него, неловко улыбаясь, — в какой-то момент я попыталась убедить себя, что наконец-то обрела ту свободу, о которой мечтала, но оказалось, что когда ты одна, никому не нужна, и даже не с кем поговорить, когда можешь делать все, что хочешь, ни у кого ничего не спрашивая, ни перед кем не оправдываясь и не отчитываясь, это не свобода. Это одиночество.