— Что смешного? — насупился Марк.
Девушка перестала смеяться и посмотрела на него, все еще широко улыбаясь.
— А разве тот факт, что ты угрожаешь самой Смерти, не смешон?
— Значит, ты и есть Смерть?
Она пожала хрупкими плечами, которые, на взгляд Риты, никак не могли принадлежать такому страшному существу, как Смерть.
— Я предпочитаю, чтобы меня звали Лизой, — сказала она.
— Лизой? — теперь пришла очередь Марка удивляться. — У тебя есть человеческое имя?
— Нет, я воплощение дьявола на земле, и имя у меня тоже демоническое, — фыркнула Лиза. — Конечно, есть. Я тоже была человеком.
Марк непонимающе оглянулся на оставшихся за его спиной девушек, но ни Лера, ни все еще прячущаяся за деревом Рита не знали, что сказать.
— В каком смысле?
— В кривом. — Лиза чуть дернула плечом, сбрасывая с него голову одной из трех змей. — Нельзя ли убрать этих гадов? Они меня нервируют.
— Не любишь змей? — язвительно поинтересовался Марк. — В некоторых мифах они постоянные спутники Смерти.
— Я не обязана любить все, что там придумали про меня люди. Кстати, Рита, ты можешь не прятаться от меня, — вдруг заявила Лиза, посмотрев на дерево, за которым стояла Рита. Та испуганно сделала еще один шаг назад. — Неужели ты думаешь, что если бы ты мне была нужна, я бы до сих пор не забрала тебя? Открою тебе маленький секрет: Смерть не может оставить в живых того, кому суждено умереть, это удел таких, как ты, но вполне себе может забрать того, чье время еще не пришло.
Рита глубоко вдохнула и медленно вышла из-за дерева, все равно остановившись на безопасном расстоянии, как будто оно могло защитить ее лучше змей Леры.
— Так что же ты все-таки такое? — спросил Марк. — Чем раньше расскажешь, тем быстрее мы тебя от них избавим, — он кивнул на черную скользкую тварь, которая как раз поднималась вверх по груди Лизы, шипя ей в лицо.
Лиза вздохнула, покосилась на змею, брезгливо скривившись, а затем посмотрела на Марка.
— Смерть — это не образ в виде старухи с косой, — немного раздраженно начала она. — И не высокая наполовину синяя женщина, как думает твоя дочь. То есть, я не знаю, как она выглядела раньше, может, были и такие, с чего-то ведь люди все это придумали, но я сомневаюсь. Дело в том, что Смерть нельзя осознать или понять, увидеть, потрогать ругами. Но для того, чтобы забирать и проводить души через рубеж, ей нужна своего рода «физическая» оболочка. Подходящая душа. Как обычные люди не могут увидеть души, так и души не могут увидеть Смерть. Понимаешь, о чем я?
Марк немного помолчал, а затем медленно произнес: