— Приехали, — объявил Марк, заглушив двигатель. — Только давай быстро, пока нас не заметили, — он кивнул вперед, на подростков. — Не уверен, что встречаться с ними будет правильной идеей.
Алекс кивнул еще испуганней и торопливо вылез из машины, чуть пригнув голову, как будто старался стать ниже и незаметней. Марк открыл калитку во двор, которая на его памяти никогда не закрывалась, пропустил Алекса вперед и, еще раз оглядевшись по сторонам, скользнул за ним. Миновав небольшую подворотню, они вышли в неосвещенный двор. Ночь в городе выдалась темной. Если в пригороде еще пробивалась луна, то здесь, в самом центре, снеговые тучи висели низко над землей, скрывая в себе шпиль Петропавловской крепости, а потому ни о каком лунном свете не могло быть и речи. Во дворе и раньше никогда не горели вечно разбитые фонари, а теперь кто-то заколотил единственное светящееся окно на лестнице фанерой, поэтому света не было вообще. Марк и о фанере-то узнал только тогда, когда включил фонарик в мобильном телефоне и огляделся вокруг. Темно-коричневая дверь находилась в самом углу двора, и даже табличка с надписью «Колдунья Ксения. Прием по предварительной записи» все еще висела рядом, только теперь кто-то нарисовал на ней черной краской какие-то каракули.
Наверное, стоило заехать в студию и взять ключи от парадной двери, но Марк не хотел тратить время. Ключ от черного хода, который когда-то давно Ксения переделала во вход в салон магии, все еще висел среди его ключей. Марк и сам не знал, почему не снял его, ведь прошло столько времени с тех пор, как он пользовался им последний раз.
— Что это за место? — шепотом спросил Алекс, пока он возился с замком.
Тот поддавался плохо. Видимо, его давно не открывали. Марк знал, что квартира перешла по наследству каким-то дальним родственникам Ксении, которые жили в Москве, а потому ею никто не пользовался. Что они собираются делать с квартирой дальше: продавать или оставлять себе — он не знал, но сейчас отсутствие жильцов в ней было ему только на руку.
— Это магический салон, — ответил он, следя за реакцией Алекса. Тот нахмурился, но не испугался. — Я здесь когда-то работал.
— Колдуном?
— Медиумом. Это тот, кто разговаривает с призраками.
— Я знаю, — кивнул Алекс. — А почему ты уволился?
— Я не уволился, — Марк замер на мгновение, поскольку ключ наконец повернулся в замке, издав противный скрежет, как будто кто-то провел им по стеклу, а затем быстро вытащил его и закончил: — Просто салон закрылся.
Он нажал на ручку, и дверь тихо скрипнула, открываясь. В лицо ему сразу дохнуло сыростью, затхлостью и… могильным холодом. Нет, не в переносном смысле, как любят говорить люди, а самым настоящим могильным холодом, как бывает в тех местах, которые кишат призраками. Марк отшатнулся от двери и быстро захлопнул ее. Сердце мгновенно забилось сильнее, а к горлу подкатила тошнота. Он знал, что места, в которых так или иначе связывались с потусторонними сущностями, часто напитываются их энергетикой, но никогда не сталкивался с таким вживую. Но ведь этим местом никто не пользовался четыре года! И как же с таким соседством живут люди в этом доме?