Впрочем, и сама женщина на затюканную жизнью пенсионерку походила мало. Крупная, даже слегка грузная, Октябрина Владленовна будто ожидала визит, и совершенно не соответствовала тому образу, что успел нарисовать в своем воображении оперативник. Никаких растоптанных тапок и безразмерных халатов — строгое, чуть приталенное платье, домашние туфли и сколотая старинной камеей шаль на плечах, как дань осенней прохладе. Образ довершала высокая прическа, из которой не выбивался ни один волосок.
— Вам тоже кофе, молодой человек? — спросила хозяйка, прервав затянувшуюся паузу. — Или предпочитаете чай?
— Кофе, — наконец, пришел в себя майор. — Если можно.
— Отчего же нельзя? — улыбнулась она и привычно защелкала кнопками на полированной панели кофеварки. — Что привело сюда сотрудника милиции? Дети что-то натворили?
— Нет, дети ни при чем, — отозвался оперативник. — Я по поводу одного из ваших бывших воспитанников…
— Зря пришли! — моментально нахмурилась хозяйка. — Денис ничем противозаконным не занимается. Свою строительную фирму он до последнего гвоздя честно заработал вместе с мальчиками!
— Какой Денис? — опешил Макс, удивленный такой резкой переменой тона.
— Зачем вы здесь, молодой человек? — строго спросила бывшая директор.
— Хотел поговорить о Вашем бывшем воспитаннике. Если, конечно, Вы его помните. Он выпустился в восемьдесят первом году.
Женщина заметно расслабилась.
— Я всех помню, — сказала она, отпив немного из чашки. — Кого-то лучше, кого-то хуже… Но всех. Они мои дети. А если что и подзабыла, так Лена мне напомнит. Если у Вас есть полчаса, то подождите. Она скоро вернется.
— Лена, это Елена Ушкуйко? — уточнил майор, краем глаза заглянув в свой список. — Ждете ее в гости?
— Нет, — рассмеялась хозяйка. — В гости я ее не жду. Она живет здесь. Как и Вероника Каткова. Догадываюсь, что она тоже есть в вашем списке.
— У меня немного другие сведения, — осторожно сказал Макс.
— Устаревшие сведенья, — усмехнулась Октябрина Владленовна. — Но если Вам интересно, могу рассказать.
— Очень интересно, — кивнул майор.
— Когда новое руководство разом выставило за ворота шесть педагогов и меня за компанию, было несколько… неуютно. Четверо еще как-то свыклись с «новой жизнью». У них были дети, внуки. А мы трое остались совсем не у дел. До того момента наша жизнь летела там, в детском доме, на свою жилплощадь мы хорошо, если раз в неделю попадали. И вдруг нищенская пенсия, одиночество и тишина в пустых полузнакомых квартирах. Закономерный итог — ощущение полной своей ненужности, болячки старческие навалились, депрессия, как теперь модно говорить. Кому такое понравится? Собрали мы с девочками педсовет в сокращенном составе и решили, что от безделья недолго и на тот свет отправиться раньше времени. А поскольку ничего, кроме как работать с детьми, наша троица не умела, то мы организовали при школе детский театр. Спасибо, администрация пошла нам навстречу, да и выпускники помогали, кто чем может. Лариса, например, прекрасные костюмы для спектаклей шьет. Денис с мальчиками школьный чердак, который нам в качестве помещения для театра предоставили, в порядок привел. Он же, кстати, и здесь ремонт сделал, когда Лена с Верой свои квартиры на эти комнаты поменяли. Тут же раньше коммуналка была. Так теперь и живем.