Пытаясь отвлечься, он поискал глазами какую-нибудь книгу, но на кухне, кроме залапанной брошюрки «Кулинарная книга холостяка», ничего печатного не было. Макс хмыкнул. Этот опус он читал уже дважды. Особенно ему понравился рецепт приготовления ужина «на скорую руку». В кастрюлю с купленными в магазине пельменями предлагалось добавить еще два десятка ингредиентов. Половину из них Макс представлял весьма смутно, а об остальных вообще никогда не слышал.
Припомнив, что не раз видел у Агафьи журнал «Полиция России», оперативник пошел в комнату девушки. Странно, но за все то время, пока он сидел над проклятым заколдованным листочком в квартире Николая, майор еще ни разу не заходил сюда.
Нерешительно остановившись в дверях, он окинул взглядом небольшое помещение. Магичка предпочитала армейский порядок и минимализм, граничащий с аскетизмом. Никаких, милых сердцу любой девушки, плюшевых игрушек, безделушек и косметики. Большой фикус на тумбочке у окна. На столе простой граненый стакан, из которого торчали карандаши и ручки, пачка бумаги и ноутбук. Даже зеркала не было.
Журналы нашлись на подоконнике. Сверху стояла картонная коробочка без крышки, а в ней подаренное им кольцо и замысловатый браслет с застежкой в форме змеиной головы. «Ну, хоть какое-то напоминание, что здесь живет девушка, — невольно улыбнулся Макс, поднимая безделушку и любуясь игрой электрического света на гранях зеленых камней. — Хотя браслет, пожалуй, слишком массивный для девушки. Откуда он у Агафьи?» Браслет оказался неожиданно тяжелым. Слишком тяжелым для обычной бижутерии. Майор нахмурился, рассматривая украшение. Изумрудные глаза змеи злобно сверкали при любом движении.
Хлопнула входная дверь.
— Макс?
Голос Николая, донесшийся из коридора, заставил майора вздрогнуть и выронить странную безделушку.
— Иду, — отозвался он, мысленно пообещав себе выяснить, откуда у его девушки такое украшение.
Середина сентября. Среда
Макс бежал грязным извилистым коридором. Легкие жгло от нехватки кислорода, и затхлый воздух явно заброшенного подвала не мог восполнить эту недостачу. Света тоже было мало. Редкие светильники на стенах едва теплились, мигая и грозя вот-вот погаснуть. Но мужчина не обращал на это внимания. Он несся вперед, тяжело бухая берцами по бетонным плитам пола. Время! У него не было времени. Макс не мог вспомнить, куда так торопится, то твердо знал, что каждая секунда приближает что-то страшное. То, что он во что бы то ни стало должен предотвратить. Коридор вдруг резко вильнул в сторону, и майор с трудом вписался в поворот, ударившись локтем о шершавую кирпичную стену. Рука моментально занемела. Впереди появились какие-то отблески света, гораздо более яркие, чем дышавшие на ладан светильники подвала, и глухой непонятный гул множества голосов. В голове билась всего одна мысль: «Быстрее, быстрее, или будет поздно!» В три прыжка преодолев расстояние до очередного поворота, мужчина ввалился в какую-то комнатку. Дальше пути не было.