— Спросишь ее, как же… — проворчал майор, — да, и если честно… Я немного побаиваюсь услышать на прямой вопрос такой же прямой ответ, и совсем не тот, какой мне бы хотелось. Провентилируй ты как-нибудь аккуратно с ней эту тему, а?
— Не вали с больной головы на здоровую. Кто тут горит желанием срочно жениться, я или ты?
— Ну, я… — усмехнулся майор. — Но это не повод отказывать мне в помощи. Где твоя мужская солидарность?
— Ладно, посмотрим. А пока будем решать проблемы по мере поступления. Сейчас у нас на повестке дня таинственный полковник Хмарин. И я не имею ни малейшего представления, что ему от нас нужно.
— Аналогично, — согласился Макс, — но скоро он сам нам об этом сообщит. Ты готов?
— Поехали, — кивнул Николай, как раз застегнувший последнюю пуговицу на кителе.
Друзья вышли из управления, и шустрый опелек майора быстро доставил их к зданию ФСБ.
Полковник Хмарин оказался полным мужичком невысокого роста, с зачесанными на обширную лысину редкими светлыми волосами. Он встретил оперативников радушной улыбкой и указал на диван возле небольшого тонконогого столика в углу своего кабинета.
— Чай, кофе, господа офицеры?
Мужчины переглянулись, ошарашенные неожиданной любезностью ФСБешника.
— Спасибо, ничего не нужно, — отозвался Николай.
— Ну, как же? Какая же беседа без хорошего кофе? — картинно всплеснул руками пухленький, какой-то лоснящийся начальник. Он перегнулся через стол и ткнул в кнопку коммутатора. — Аллочка, организуй нам кофеек.
Хмарин уселся в глубокое кресло напротив оперативников и с широкой улыбкой заявил:
— Как приятно видеть крепких профессионалов. Очень приятно. Работа вашей группы по делу Снайпера — выше всяких похвал. Я читал материалы. Только нерешительность вашего начальника не позволила вам завершить это расследование в разы быстрее. А уж маньяк-педофил, которого вы вывели на чистую воду… Если бы не ваши четко выверенные действия, несчастный ребенок пополнил бы список безымянных жертв.
Цокая каблучками, в роскошный кабинет вошла не менее роскошная секретарша с подносом. Маленький столик моментально оказался заставлен вазочками с печеньем и конфетами. Перед мужчинами появились миниатюрные чашечки с горячим, ароматным кофе.
— Спасибо, Аллочка, — кивнул Хмарин, и, дождавшись, пока девушка выйдет, вновь улыбнулся оперативникам. — Угощайтесь, господа офицеры, не стесняйтесь. Я сам в свое время служил в полиции. Знаю, как редко появляется возможность спокойно попить кофе за приятной беседой.
Друзья, снова переглянувшись, одновременно взялись за чашки. Полковник окинул посетителей взглядом доброго папаши.