семье он был рожден, пусть даже и в крестьянской, и получал вожделенную для большинства жителей Шархема, приставку «Ши» к своей фамилии.
Но, то маги, а вот ведьмы — это совсем другой разговор. Мерзкие уродливые старухи промышляли тем, что проводили жуткие ритуалы, используя в качестве жертвы младенцев, наводили порчи и насылали проклятия, варили приворотные зелья и вообще обретались вне закона.
Ведьм принято было сжигать на кострах или бросать в подземелья тюрем, чтобы они никому не могли навредить. Их боялись, презирали и ненавидели. И вот угораздило же Аделину, герцогиню АшНавар связаться с одной из них. И ладно бы принцесса сама во все это впуталась, так нет, венценосная подруга слезно умаляла Кьяру помочь и отправиться сегодняшней ночью к ведьме, поскольку сама обязана была присутствовать на званом ужине у короля.
Кьяра вздохнула, в очередной раз, посетовав на то, что поддалась на уговоры принцессы и все же согласилась на эту авантюру. Но как иначе? На то она и доверенная фрейлина. Единственное, о чем Кьяра сожалела — так это о том, что Аделина ничего не сказала ей, когда решила впутаться во всю эту историю с черной ведьмой. Узнай она о планах принцессы заранее, нашла бы способ отговорить ее. А теперь уже поздно что-то менять.
Спустя где-то четверть часа блуждания в кромешной тьме, спутник Кьяры вдруг остановился. Затем скрипнула открываемая дверь, и девушке пришлось зажмуриться от яркого света, резавшего глаза.
— Пришла, — хриплый каркающий голос заставил ее все же распахнуть глаза.
Сгорбленная неопрятная старуха, облаченная в цветастый балахон, который-то и платьем назвать было нельзя, стояла напротив и рассматривала Кьяру в упор, склонив седую голову к плечу, словно птица. Под этим взглядом девушка почувствовала себя жутко неудобно, но показывать собственный страх и смущение было не в ее привычках, потому она вздернула подбородок, расправила плечи и ответила старухе вызывающим взглядом. Та не повела и бровью, а вот сама Кьяра с неудовольствием заметила, что во время ее блуждания в темных закоулках, капюшон упал на спину и теперь ничего не скрывает ее лица.
— Красива, — словно в ответ на мысли Кьяры прокаркала хозяйка комнаты. — Даже слишком. Много, поди, завистников у такой
красоты.
— Это не ваше дело, шесса, — прошипела девушка сквозь зубы и вытянула вперед руку, — давайте то, что должны отдать и прикажите своему прихвостню отвести меня обратно. Мое время дорого.
— Ах-ха, Дарго, смотри-ка какая птичка попалась к нам, — пролаяла старуха и затряслась всем телом. Сразу Кьяра подумала, что у той начался припадок, но потом, сообразила, что эта ведьма просто так смеется. И этот факт разозлил ее. Очень сильно. Никому не позволено потешаться над Кьярой ШиДаро. — Ладно, птичка, — смех прекратился так же резко, как и начался, но на сморщенном старушечьем лице по-прежнему сияла улыбка, — не злись. Вот, держи, это то, зачем ты пришла.