— Ну что вы, княгиня! — Лерс и не собирался сдаваться.
Ему… нравилось. Вот до зуда в кончиках пальцев, до непонятного азарта, почти до писка, хоть это и не пристало мужчине, дарканцу и боевику, нравились эти перепалки с княгиней. Даже настроение, которое благодаря стараниям одной синеглазой целительницы, которая словно специально стремилась отгородиться от него, и в последние дни все быстрее и быстрее катилось в бездну, поднималось в те моменты, когда он вступал в словесные баталии с супругой Лантарского князя, своей будущей тещей. Сказал бы кто еще пару дней назад — получил бы в глаз. А поди ж ты.
— О чем вы говорите? Вам ли не знать, что в этой спальне ни сейчас, ни… ранее, — он специально выдержал небольшую паузу, чтобы позлить княгиню, — не произошло ничего, что могло бы бросить хоть отголосок тени на репутацию моей невесты. Да и потом… ну право же, княгиня, о чем таком предосудительном может идти речь, когда… вопрос уже решен. Семнадцать лет назад. Вами.
Произнеся все это, Лерс покосился на Эльмарис и вздрогнул, заметив как побледнела девушка. Едва сдержался, чтобы не выругаться. Испытывая удовольствие от перепалок с Аэрлин, он совершенно выбросил из головы, что его слова не понравятся Эльмарис. Трудно предугадать поведение невесты, когда она ранимая девушка. Причем, во всех смыслах.
Эльмарис же слушала колкие, наполненные то язвительностью, то неприкрытой издевкой фразы, которыми обменивался Лерс и ее… мама и понимала, что они оба просто издеваются. Над собой, друг над другом и над ней впридачу. А это уже разозлило ее саму. Смущение ушло, словно его и не было, румянец схлынул. Девушка набрала в грудь воздуха, собираясь поставить обоих зарвавшихся «родственников» на место.
— Дорогая, — княгиня успела первой. Она шумно выдохнула, напряженно улыбнулась, — тебе стоит привести себя в порядок. Твой отец выразил желание видеть во время завтрака всю семью… — в воздухе отчетливо запахло грозой, — и гостей, — закончила княгиня.
— Прекрасно, — выдохнула Эльмарис совершенно не то, что собиралась. — Только, не могли бы вы…
— Что? — княгиня даже несколько шагов вперед сделала, точно бы прямо сейчас была готова вытащить дочь и постели, сорвать с нее одеяло и то… ту тряпочку, что вчера вечером презентовала и…
— Выйти, — смущенно спрятала взгляд за ресницами целительница. — Мне неловко.
В темных волосах Аэрлин проскользнула молния. Лерс расплылся в такой улыбке, в такой… что Эльмарис поняла — грозе быть.
Аэрлин же выпрямилась. Сдержанно повела плечами, отбрасывая темные локоны за спину, и неторопливо приблизилась к двери, распахнула ее и… отошла на шаг в сторону: