— Не отходи от меня ни на шаг, — шепнул Лерс, когда они уже приближались к широким дверям бальной залы.
— Думаешь, мне может грозить опасность?
— Не хочу проверять, — тряхнул темной челкой Лерс, и галантно предложив невесте локоть, повел ее в зал.
Первый бал в жизни Эльмарис был объявлен открытым.
* * *
Эльмарис была счастлива и хотела обнять весь мир, поделиться этим своим счастьем с каждым, кто оказывался рядом. Она улыбалась, смеялась так весело и заразительно, что все, кто был вокруг, просто не могли не заразиться ее улыбкой и восторженностью.
Ее приняли благосклонно. И комплименты сыпались не прекращаясь. Ею восторгались. И восхищались. И это было так волшебно, что Эльмарис парила точно на крыльях.
Она танцевала с Лерсом, затем с отцом. Потом с каждым из братьев. Затем снова с Лерсом. Боевик, кстати, был единственным, кто не радовался вместе с Эльмарис. Нет, кронпринц вел себя безупречно и был предупредителен и мил, но… она чувствовала его напряжение и никак не могла понять, чем это все вызвано.
Вот и сейчас, Эльмарис просто стояла у окна, специально выбрала такое местечко, где ее не сразу могли заметить, чтобы хоть немного отдохнуть. Ноги гудели от танцев, голова кружилась от счастья и случайно выпитого бокала вина. Эльмарис не собирала пить, просто кто-то из ее кавалеров, преподнес бокал, а у нее так пересохло во рту, что она даже не сразу заметила, что именно пьет.
— С ума сошла?! — Лерс появился рядом, точно бы соткался из яркого света свечей и отобрал уже почти опустошенный бокал. — Напиться хочешь?
— Нет, — мотнула головой Эльмарис и улыбнулась жениху. — Я даже не поняла, что это вино. Просто… так пить хотелось, что…
— Нужно быть внимательнее, мелкая, — поучительно начал Лерс и тут же всучил ей стакан с соком. — И не тащить в рот все подряд.
- И почему ты такой злой? — возмутилась Эльмарис и быстро опустошила стакан с соком. — Ворчишь и ворчишь все время. Посмотри, какой замечательный бал, все так рады мне, улыбаются, веселятся, а ты… Лерс, ты ведешь себя как старый дед.
— Ты должна понять, — боевик схватил ее за плечи и легонько встряхнул, — люди вокруг могут улыбаться тебе в лицо и в это время протягивать бокал с ядом. Ты теперь не просто целительница, ты — княжна Лантара и будущая императрица Дарканской империи. Завистники, недоброжелатели, убийцы, заговорщики и одним только богам известно, кто еще будут пытаться изо всех сил добраться до тебя.
— Зачем? — воскликнула целительница, несколько сбитая с толку его напором и словами. — Зачем кому-то причинять мне вред? Я же ничего плохого в жизни никому не сделала?