— Вы в порядке? — целительница все же нашла в себе силы приблизиться. — Вам нужна помощь? Вы ранены?
Лерс моргнул и отвел взгляд от нежного личика девушки, покосился на невесту. Незнакомка же тоже посмотрела на Эльмарис. Недобро так, точно бы, хотела испепелить взглядом, но тут же вновь лицо ее приобрело совершенно иное выражение — невинное, страдальчески-испуганное. Темные глаза увлажнились, губы скривились, а подбородок мелко задрожал.
— Ах, я так испугалась, — она не торопилась отходить от Лерса и все еще обнимала его за шею, прижимаясь к боевику. — Ужасно испугалась. Уже и не надеялась, что меня кто-то спасет. Вас послало мне настоявшее чудо.
— Но что вы делали в лесу… и в таком виде? — удивилась Эльмарис, чувствуя, как внутри нее поднимается волна… ненависти к этой девушке, что так трогательно прижимается к ее, между прочим, жениху.
— Я… я… ах, это было просто ужасно, — всхлипнула девушка, и слезы все-таки потекли по ее щекам.
— Все в порядке, госпожа, — Лерс опалил Эльмарис возмущенным взглядом и нежно улыбнулся девушке. — Вам больше не о чем волноваться. Вы спасены.
— Да, — сквозь слезы улыбнулось дивное создание. — Вы настоящий герой. Мой герой.
— Но как вы здесь оказались? — не сдавалась Эльмарис.
— Да не все ли рано, — осадил ее Лерс, — главное, что все уже позади.
Незнакомка же только трогательно вздохнула и опустила голову на плечо боевика, даже не собираясь отстраняться от него. Кажется, ей вот совершенно было безразлично, что и вся поза, и то, как она прижимается к Лерсу — это, по меньшей мере, неприлично. И сам Лерс, что удивительно, не выказывал никакого раздражения. Он точно завороженный смотрел на девушку, осторожно поглаживая ее по спине.
— Вы не проводите меня домой? — попросила незнакомка, приподнимая голову с плеча боевика и заглядывая в его глаза. — Это здесь, недалеко. Меня, наверное, уже обыскались.
— Ну, конечно же, — закивал Лерс, тут же подхватывая ее на руки.
Имение, в котором жила Арель — как назвалась спасенная девушка — и в само деле располагался совсем близко. Стоило только пересечь поляну и немного пройтись по лесу, как деревья расступились, явив перед путешественниками добротный двухэтажный дом с двумя башенками и высоким крыльцом, обнесенный высоким — выше человеческого роста — частоколом.
Ворота были гостеприимно распахнуты, и едва только вся компания вошла, как двери дома распахнулись, а на крыльце появилась высокая женщина, удивительно похожая на Арель, только старше намного. И тоже в белом. Правда, на ногах ее была обувь, что не преминула отметить Эльмарис. Целительница чувствовала тревогу. Она несколько раз за время их пути пыталась завязать разговор с Арель, выспросить кто она такая и как оказалась в той яме — неглубокой, к слову сказать. Но девушка совершенно не слушала ее, только и делала, что вздыхала, стоило Эльмарис задать очередной вопрос, и крепче прижималась к Лерсу, пыталась поймать его взгляд, улыбалась боевику так, словно и нет на свете никого, кроме него.