И целительнице все это решительно не нравилось. Она снова начинала задавать свои вопросы — разумные, к слову сказать, вопросы — пока Лерс весьма грубо не оборвал ее.
— Рис, немедленно прекрати мучить Арель. Разве не видишь, что несчастная перепугалась ужасно. Ей сейчас необходим покой. Ты же все-таки целительница, должна понимать очевидные вещи!
И Эльмарис стало так обидно. Вот до слез прямо. Она даже на миг подумала о том, что стоит оставить Лерса с этой его Арель, а самой вернуться в лес. Пусть сам с ней возится, если ему так уж этого хочется. Но она не решилась. Она даже отстала немного, замедлив шаг, но лес, из которого они почти уже вышли, выглядел таким неуютным и страшным, что целительница просто не решилась отстать. Да и дороги обратно, к той самой развилке, где их высадил возница, она все равно не запомнила, а блуждать ночью по незнакомому лесу, было по меньше мере опасно.
И вот теперь эта странная усадьба…
Эльмарис оглядела и дом, что выглядел на удивление безжизненным, и двор, совершенно безлюдный. Прислушалась — ни звука ни шороха не смогла различить. Точно бы кроме нее, Лерса с его ношей и выскочившей на крыльцо женщины, тут и вовсе никого не было.
Но ведь так не могло быть. Дом выглядел большим и довольно богатым, так что слуги тут должны были быть. А еще работники и скотина какая. Но даже собаки им не попалось.
— Ах, дорогая моя! — тут же принялась причитать выскочившая из дома женщина, суетясь вокруг Лерса и его ноши. — Мы так волновались, так переживали. Уж и не чаяли увидеть тебя.
— Ох, матушка, — Арель подтвердила подозрения Эльмарис, что эта женщина приходится ей близкой родственницей. — Я почти распрощалась с жизнью. И если бы не этот доблестный господин, то, вероятно, вы меня уже и не увидели бы больше.
Старшая дама тут же рассыпалась в благодарностях, принялась кланяться, едва ли не до земли перед Лерсом, засуетилась еще больше, приглашая боевика в дом, распахивая перед ним все двери.
И странное дело, на Эльмарис никто вообще внимания не обращал. Никакого. Она точно бы превратилась в невидимку. Лишь только Арель бросила на целительницу торжествующий взгляд, когда Лерс слегка повернулся, пронося ее в дом.
Первым порывом целительницы было развернуться и гордо удалиться. Она даже остановилась на миг и обернулась через плечо, взглянув на лес, кутающийся в сгущающиеся сумерки.
Представила, как бредет в одиночестве под сводами вековых деревьев, как скользят ноги на опавшей иглице. А вокруг раздаются странные шорохи, и звуки непонятные. И холодно так. За каждым кустом чудится притаившийся монстр. Из-за каждого ствола смотрят на нее маленькие злобные глазки… Страшно.