Вспышки враждебности по отношению к «инородцам», конечно, имели место, однако правительство не проводило «этнических чисток» и в редких случаях прибегало к принудительной христианизации. Христианская Православная Церковь никогда не поощряла насильственного обращения иноверцев и не поддерживала их массового Крещения. Да и ненависть к отступникам от веры и еретикам была куда выше, нежели неприязнь к человеку, исповедующему другую религию.
Терпимое отношение к разноплеменному, разноязыкому населению страны, гибкая, сбалансированная и ненавязчивая политика административной унификации и «ромеизации», отсутствие национального вопроса, по крайне мере, до поздневизантийского периода, позволяли сохранять единство ромейского этоса и целостность этой супердержавы средневекового мира на протяжении многих веков.
Вокруг Византии: «византийское сообщество»
Зато отношения Романии с внешним миром, с народами и племенами, обитавшими за пределами границ Империи, были куда более сложными и противоречивыми. Впрочем, следует учитывать, что само понятие «граница» было тогда достаточно отвлеченным, некой социально-политической условностью, позволявшей иноплеменникам хорошо осваиваться на ромейской территории, то появляться, то исчезать с ее просторов, особенно периферийных. Случалось, даже внутренние районы временами, причем довольно продолжительными, оказывались вне досягаемости имперской администрации.
Варваров, где бы они ни жили, византийцы давно привыкли воспринимать традиционно негативно, как нечто звероподобное, невежественное, грязное, голодное, алчное, не способное жить в условиях государственности, ведущее разнузданный, «вакхический» образ жизни, поклоняющееся богу войны и вместе с тем наивное, высокомерное и заносчивое, способное на предательство. Их мир был в целом совершенно противоположен и враждебен изолированному миру ромеев — богоизбранного, степенного народа, склонного к законам, наукам и искусствам. Именно ромеям полагалось, согласно сложившимся в их царстве центростремительным представлениям, с позволения Господа Бога и даже от Его имени управлять другими народами, которые, как продолжал указывать даже в конце XIV в. Константинопольский патриарх Антоний IV, «…расположились кругообразно возле императора и его страны».
Все империи спесивы. Это заложено в их природе. В византийцах тоже было развито имперское чувство высокого самомнения, даже кичливого превосходства, особенно по отношению к неотесанным варварам, стремившихся породниться, сравниться с цивилизованными ромеями. Недаром популярная ромейская поговорка гласила: «Все короткохвостые собаки [считают, что они] равны нам».