Я не могла подняться с крыльца. Ноги отказывались слушаться, голова кружилась. Что происходит? Ярн… Он же Кащей, он бессмертен, это его земля… Он должен вернуться. Но страж не возвращался.
– Янка, ты свободна! Ты слышишь? – Нина слегка потрясла меня за плечо.
– Зря не увела, – с досадой сказал Никита. – Такое романтическим девочкам не показывают. Яна, – он сел на ступеньку ниже, – я отвезу тебя, куда скажешь.
– Но Ярн…
– Его больше нет. Теперь я – страж Междомирья.
– Ник, уйди, а? – нежно проворковала Нинка. – Я сама с ней поговорю.
Инкуб исчез и появился у хода в мир нелюдей. Ник сделал шаг и растворился в стене, совсем как Ярн.
– Янка, я не могла тебя предупредить, ты бы нас выдала, – мягко заговорила подруга. – После нашего девичника Ник отвёз тебя домой и приехал ко мне. Ночь перед вашей свадьбой мы провели вместе. Я честно пыталась тебя отговорить. Той ночью я звонила тебе, когда Ник выходил в ларёк за вином. Я бы легко и быстро нашла ему другую девушку для стража. Но ты же ничего не слушала, а сказать правду я не могла. Я знала, что ты здесь ненадолго, и надеялась, что не успеешь проникнуться симпатией к Ярну. Ник рассказал мне об этом плане той же ночью.
– Зачем? – медленно проговорила я.
Происходящее казалось нереальным.
– Любовь у нас, Янка, – Нина улыбнулась. – Тут уж каждый за себя.
Я в очередной раз посмотрела на окровавленный кастет на траве и тёмную воду пруда.
– Ник и Водяной давно сговорились, – продолжала Нина.
– Ярн бессмертный, – дрожащими губами выговорила я.
– Очень даже смертный, – отмахнулась Нинка. – Только убивать должен предатель, тот, в ком страж не видит врага. От водяного он этого совсем не ожидал. Да и Ник ритуал соблюл, насколько смог. Рукопожатие, приглашение на обед, обещание выпивки – древние знаки дружбы. Теперь Ник – страж Междомирья. Он ослабит законы, позволит желающим иногда выходить в мир людей…
– То есть он убил Ярна тупо из-за власти?
Осознание приходило медленно. Я словно отходила от наркоза: соображать начала, но боли ещё не было.
– Ник боялся, что его вернут в мир нелюдей. Он хотел свободы. И Водяной не прочь выбраться из Междомирья с подземными водами, погулять на воле с Лихом.
– А ты?
– А я хочу, чтобы Ник был со мной.
– Доносы на Ярна ты писала? – хрипло спросила я.
– Ник. И Водяной. Сначала мы попробовали бескровный способ – надеялись, что Ярна можно будет просто сместить. Я подговорила на побег стаю оборотней, сказала: нужен повод для доноса. Они тоже знали о плане Ника и согласились легко. Никто не ожидал, что дойдёт до кровопролития. А когда страж убил вожака, стая озверела. Честно скажу, даже я испугалась. Меня-то не тронули бы, а вот тебя… Если бы пострадал человек, Ярна сместили бы в тот же день.