– Надо постараться подойти со спины, – хмуро объяснял Адриан. – Наша задача – отвлечь кого-то из врагов и дать тем пятерым возможность уйти.
– Со спины? – переспросил я. – Не проще дать бой? Нас двое, тех в ловушке пятеро. Разве мы не справимся с двумя врагами?
– Пока они не назвали имена – не справимся, – напомнил Адриан. – Жаль, что сэр Герберт и судья Лилиана сейчас пьянствуют и не хотят поучаствовать. Тогда ты мог бы на первый раз посмотреть со стороны, как действует боевой отряд.
– Я и так представляю, как действуют в бою. Скажи лучше, как выглядит ловушка, в которую попали те пятеро.
– Каменный мешок. Вокруг отвесные скалы, оттуда есть только два выхода – небольшие расщелины. Около них сменяются стражи – рыцари Чаши. Выбраться без помощи наши не смогут: в такой близости от врагов подземный ход Грарга не откроется. Это будет четвёртая попытка их вытащить. Но смотри, Кот, если станет тяжело – сразу уйдём. Между прочим, с чего вдруг тебе, новичку, с первого дня так загорелось заслужить чёрное кольцо?
– А ты откуда знаешь?
Говорить с ним о Злате не хотелось. Стоило вспомнить невменяемую после его "воды" девчонку, как в глазах темнело от ярости, а руки сами сжимались в кулаки.
– Король сказал, – весело ответил Адриан. – Они с Жермоном уже поспорили о сроках, когда это может произойти. Анорм считает, что тебе понадобится меньше трёх месяцев, а председатель совета думает, что на это уйдёт больше времени.
– Понятно, – буркнул я.
– Так зачем тебе это? – не отставал Адриан. – Хочешь выбиться в верхушку?
– Нет, у меня другой интерес.
– Интерес… – задумчиво повторил он. – Меня трудно удивить, но тебя я пока вообще не понимаю. Зачем ты устроил бой из-за ерунды, да ещё и на глазах у судьи Лилианы?
– Ты издевался над девушкой, – пытаясь говорить спокойно, напомнил я.
– Мне показалось, что над тремя из них издевались гораздо больше, и ты почему-то не вмешивался. Развлекался с той малолеткой, остальные тебя совсем не волновали. Настолько привлекает, что готов её защищать?
Я неохотно кивнул.
– Четвёртый случай, – пробормотал Адриан. – Что-то часто за последнее время…
– Что?
– Довольно давно охваченный такой же страстью Бари украл даму Инесс, супругу влиятельного английского лорда. Двумя веками позже верховный рыцарь Каитон забрал у Анорма Мари, вдову рыцаря Чаши, кстати, полученную Королём по праву победителя. Сэр Герберт недавно привёл к Граргу Вику. Ты четвёртый поддался этому наваждению, – Адриан резко остановился. – Кот, чёрное кольцо будет платой за девушку?
Я молча шагал вперёд.
– Теперь всё понятно, – рассуждал он у меня за спиной. – Конечно, Анорм пойдёт тебе на уступки и отдаст её. В ордене не нужны проблемы, особенно с хорошим бойцом. Король знает, что творилось с Бари, Каитоном, Гербертом. Они были одержимы страстью. Анорм до сих пор помнит, как вступился за Мари Каитон. Он в курсе, что малейшая неосторожность с девушкой может привести к войне внутри ордена и самым серьёзным последствиям. Если царство расколется внутри себя – не устоит царство то…