– Я тебя дождусь, – улыбается Крый. – Когда придёт твой срок, я первым встречу тебя там, откуда не возвращаются. Откуда нельзя возвращать, – добавил он твёрже.
– Можно, – выдохнула Ирха. – Ненадолго – можно. Неделя будет, чтобы с вилой поквитаться. Согласись – и седмица эта станет нашей. А потом я уйду с тобой!
– Нет, Ирха. Не может мёртвый живым стать, – печально звучит голос оборотня. – Плоть обрести – не ожить. И с собой я тебя не возьму. Проживи свой век, а потом мы встретимся как равные, чтобы никогда больше не разлучаться. И с вилой квитаться не стану: обидели мы её, сами душу чистую ожесточили. Забудь всё это, вернись в мир живых…
Чувствует Ирха: осыпается песком да прахом тело Крыя временное в её руках. Растворяется её любимый в тумане белом. Выть-голосить хочется ведьме да нельзя. Обряд не закончен. Крый сделал выбор, снова покинул свою желанную Ирху-красу, уже по доброй воле. Не желает он мести, только ведьма от клятвы своей не отступится. Примет вила смерть лютую, а Ирхе теперь доля – своей погибели ждать, чтобы с Крыем вновь встретиться.
Подняла ведьма взгляд на тех мёртвых, что перед ней остались. Качают оборотни головами в ответ на просьбу невысказанную. Лица отрешённые, в глазах – печаль, сожаление… Неужели никто из мира мёртвых виле отомстить не пожелает? Но нет, у одного взгляд жёсткий, как у живого. Самый старший из оборотней, высокий, мускулистый, с длинными тёмными волосами. Никогда раньше не видела его Ирха, но поняла сразу: это тот, кто ей нужен. Вожак стаи. Вэй.
– Предашься ли на седмицу в руки ведьмины? – хрипит голос Ирхи, едва слушается.
– Чего ты хочешь? – спрашивает Вэй твёрдо.
– Вилу убить. А если выйдет – ещё и Лихо Водяное в ручье заточить.
– Оставь, Вэй, – вступает один из оборотней. – Земные это всё дела.
– По мне дело, – говорит Вэй медленно. – Предаюсь на седмицу в руки ведьмины.
– Уходите, остальные, – властно приказывает Ирха. – Обряд вершить буду, вам теперь тут не место.
Не по себе ведьме от вида лиц отрешённых, от взглядов сожалеющих. Не по себе от слов Крыя последних. Спешить надо, пока духу хватает. Остановишь обряд, передумаешь – не даст другой попытки мать-земля. А к виле теперь только мёртвый и сможет подобраться.
Тают в темноте и тумане лица печальные, один лишь Вэй перед Ирхой стоит, протяни руку – дотронешься.
– Одолжись земля ведьме, – начинает Ирха. – Отдай мёртвого мне на седмицу, бери взамен кровь человеческую.
Подходит ведьма к Вэю, подносит свои ладони с мозолями кровавыми к стене земляной с обеих сторон от оборотня. Дрожит земля под её руками, словно большое сердце бьётся. Чувствует Ирха, как из ладоней кровь сочится, тянет её в себя земля, пьёт кровь живую.