Лицом к лицу стоят ведьма и мертвец. Глаза в глаза смотрят.
– Силы мои – твои, – приговаривает Ирха. – Да вернётся тебе тело твоё на одну седмицу. Да вернутся к тебе силы живого и да останется у тебя неуязвимость мертвого. Не возьмёт тебя ни вода, ни оружие, ни чары Лиха Водяного, ни взгляд вилы убивающий. Да подчинишься ты мне, пока не прольётся кровь от руки твоей. И да вернёшься ты в мир мёртвых после того, как земля впитает кровь жертвенную, тобою принесённую.
Утихает сердце земли, убирает ведьма от неё ладони. Теперь надобно Вэя за руку взять, ритуал чёрный завершить. Рука у оборотня мягкая, тёплая, но пальцы Ирхи вожак сжал грубо, до боли. Стиснула зубы ведьма, чтобы стоном случайным обряд не сорвать.
Разжались руки, пошатнулась Ирха – ноги еле держат, двинуться сил нет. Привалилась ведьма к стене земляной, слова шепчет заветные, в сердце живущие, из глубин души исшедшие – к темнейшим силам обращается да мать-землю благодарит.
Кружится голова у Ирхи, слабость по телу разливается. Улыбается ведьма: не напрасна жертва. Тело Вэя всё плотнее становится, взгляд – всё жёстче. Сделал оборотень первый шаг по земле, руку протянул, поддержал Ирху. Силы её на седмицу ему отданы.
Безжалостны глаза Вэя. Не жить теперь Илиане на этом свете, не ступать её ногам по матери-Земле.
На рассвете меня разбудил новый сон. Я уже привыкла видеть каждую ночь лица оборотней, но в этот раз было по-другому. На землю спускались сумерки. Я сидела у ручья. Сначала мимо прошёл Крый. Оборотень остановился, его ясный, спокойный взгляд скользнул по мне. Крый улыбнулся и направился прочь с поляны, вглубь леса. За ним, не глядя на меня, прошагали Шин, Рюк и ещё двое. Я искала глазами Вэя, но его нигде не было видно. Оборотни мелькали среди деревьев. Стая без вожака. Почему-то во сне это внушало мне тревогу. Я озиралась по сторонам. На поляне были видны могильные холмики. Их было пять. Я лихорадочно пересчитала их. Пять. Но где шестой? Я точно помнила, что подземные воды копали могилу для Вэя у берега ручья. Но там не было холма, и вообще не было ничего похожего на могилу.
Я проснулась от того, что Лихо трясла меня за плечо. Я лежала на траве, а неподалёку успокаивающе журчал ручей. Пока в лесу тепло, я редко сплю в доме: слишком страшные воспоминания связаны у меня с его единственной комнатой.
– Тише, тише, – бормотала Лихо. – Это просто сон.
– Сон, – с облегчением выдохнула я.
Поляна выглядела как обычно, никаких могильных холмов. Подземные воды в ту ночь сровняли с землёй все шесть могил, я даже не знаю, где именно покоятся оборотни. Вся стая спит в земле вечным сном, и никто не в силах их разбудить.