– Не богохульствуй! – Альберт с трудом погасил раздражение. – Они умеют держать оружие. У нас каждый клинок на счету.
– Я понял.
– У нас осталось мало воинов. Это будет решающий бой.
– Я…
– И это твой шанс.
– Я понял, ваше преосвященство, – склонил голову Иоганн.
Летнее солнце стояло еще высоко над головой. Широкой линией двинулись вперед воины с большими щитами и копьями или дротиками. За их спинами выстроились лучники. У каждого из воинов с пояса свисал меч. Многие сжимали в руках боевые топоры. Сам Перконс дал им знак, а жрец подтвердил, что ночевать они сегодня будут в Риге. И разве не они проредили сегодня ряды меченосцев?
Не встречая сопротивления, курши быстро пересекли уже знакомый лес, просочились сквозь дымящиеся останки рыбацкой деревни, вышли на площадь перед крепостью. Защитники города поджидали их. Со стен крепости в подходящее войско полетели стрелы из арбалетов. Выставив щиты с опорами, курши ответили залпом лучников. Туча стрел взмыла в небо. Баллистарии укрылись за стенами, лишь один из них, перезаряжая арбалет, замешкался, и стрела нашла цель. Баллистарий пошатнулся, склонился к краю стены и выпал наружу. Ликующий крик пронесся по рядам куршей, и они ринулись в атаку. Тотчас им навстречу из ворот крепости выскочили десять конных рыцарей в тяжелом вооружении. В центре клина, размахивая над головой булавой, вновь скакал Даниил.
После недавнего боя курши были готовы к такому маневру. Первый ряд плотной стеной выставил щиты с опорами, в рыцарей полетели тяжелые копья и камни из пращей. Большая часть снарядов отскакивала от тяжелых лат, как брызги дождя, пока удачно пущенный булыжник не врезался точно в забрало всадника. Оглушенный рыцарь пошатнулся и вывалился из седла. Лошадь другого всадника наткнулась на щиты и завалилась набок, придавив наездника. Оставшаяся группа прорвала первые ряды куршей, громя каждого подворачивающегося под руку. И тотчас вокруг образовалась новая стена щитов, преодолеть которую лишенные инерции лошади уже не могли. Рыцарям осталось лишь отчаянно рубить деревянные щиты мечами, разбивать их булавами, уклоняясь от камней и копий.
Чуть поодаль от них в сражение вступили меченосцы и баллистарии. Короткие стрелы с тяжелыми железными наконечниками нашли свои цели, но перезарядить арбалеты курши не давали. Воины сошлись в рукопашной. Только лязг мечей и крики раненых наполняли пространство перед крепостью. Защитники отступали. Окруженные рыцари пробивались обратно. Курши, прорвав ряды меченосцев и баллистериев, устремились к открытым воротам. И тогда из крепости выбежал новый отряд.