– Женщину не видели? – спросил Кокотов, совершенно не удивившись странной встрече.
– Какую? – знакомым голосом уточнило разумное насекомое.
– Нагую.
– Нагую? Кто же в заморозки голышом бегает?
– Да, в самом деле… – пробормотал Андрей Львович, заметив иней, посеребривший перила. – А вам не холодно?
– Я в скафандре.
– А-а-а… – ничего не понял Кокотов и, чтобы завязать беседу, кивнул на рябину: – Вкусно?
– Не очень. Зато полезно. Авитаминоз – болезнь скитальцев.
Богомол повернул треугольную голову с большими переливающимися, как чёрный жемчуг, глазами и шевельнул длинными подрагивающими усами, похожими на гибкие автомобильные антенны. Кокотов заметил, что членораздельные звуки идут не из мощных челюстей, напоминающих каминные щипцы, а откуда-то из-под хитиновых надкрылий.
– Сами-то откуда будете? – поинтересовался он, чтобы поточнее определить источник звука.
– Оттуда! – Гость расправил суставчатую лапку, раскладывающуюся, как перочинный ножик, и махнул длинным коготком в сторону прудов.
Стало окончательно ясно: говорит пришелец, задевая шипастым бедром о край надкрылий, которые помимо прочего служат, наверное, ещё и резонаторами. Только после этого Андрей Львович взглянул в указанном направлении и увидел, что над прудами зависла огромная летающая тарелка. Она, словно на треногу, опиралась на ослепительные лучи, пробивавшие чёрную воду до самого дна. Даже из лоджии были отчётливо видны медленные тени крупных карпов и бесчисленная рыбья мелочь, роившаяся в освещённой глубине. Сама же тарелка не вызвала особого удивления – именно он сам и описал корабль инопланетян в «Космической плесени».
– Гагарина вы забрали? – светски полюбопытствовал Кокотов.
– Нет, мы по металлу, – ответил пришелец. – Цветнину собираем.
– С какой планеты к нам прибыли?
– Тебе-то какая разница? Всё равно не запомнишь. Допустим, с планеты Джи.
– Это где же такая?
– Блин, я сюда что, астрономию прилетел преподавать? Ладно, смотри! – Пришелец разложил свою лапку, заканчивавшуюся коготком, и указал вверх.
Кокотове готовностью запрокинул голову: звёзды сплошь усыпали чёрное осеннее небо. Казалось, кто-то грабанул магазин «Якутские алмазы» и, спасаясь от погони, рассыпал по Млечному Пути всю добычу: попадались яркие «каратники» вроде Полярной звезды, но в основном это была алмазная крошка и даже пыль.
– Ищи Малую Медведицу!
– Нашёл!
– Теперь чуть выше и левей найди две звезды. Видишь? Малый Пёс называется.
– И у вас тоже?
– Глупый вопрос! Имена созвездиям давала Прапрацивилизация. Они у всех «разумников» одинаковые.
– Но ведь вроде…