Возмутившись, Жора нацепил все свои лауреатские значки и отправился в милицию требовать возврата похищенного и наказания «оборотней в погонах». Через трое суток, проведённых в обезьяннике, он написал заявление о том, что никаких налётов на его квартиру не было, и вернулся домой без значков, со сломанным ребром и полуотбитой почкой. Однако это не помешало ему удариться в многонедельный запой. По утрам, очнувшись, он долго вспоминал своё имя, а фамилия возвращалась к нему только после 100 граммов водки с закуской.
И ведь было из-за чего запить! Деньги да имущество-дело наживное. Но случилось худшее: весть о профессиональной непорядочности Алконосова, едва не приведшей к войне между братскими народами, мгновенно облетела все лимитрофы и прочие территории, вожделеющие независимости. Заказов не стало. Иногда Жоре удаётся перехватить заказик на перевод любовных стихов, которые пишут азербайджанские оптовики своим славянским зазнобам, продающим товар в розницу прямо из контейнеров. Но платят Жоре не деньгами, а просроченными продуктами. Всё это, конечно, сломило Алконосова, несли раньше он хотя бы иногда бывал трезв, то теперь сутра до вечера сидит в нижнем буфете ЦДЛ и ждёт снисхождения от более успешных собратьев по перу. Я ему иногда с гонорара наливаю рюмку-другую…
– И правильно: не оскудеет рука наливающего!
Они ехали по Подмосковью. За окном мелькали огромные стеклянные павильоны с надписями «Мерседес», BMW, «Хонда», «Фольксваген», «Форд»… Иногда попадались и берёзы с ёлочками. На волне радиостанции «Эго Москвы» дундели двое: постоянный ведущий Иван Гонопыльский и бывший наш соотечественник, а ныне профессор истории Оклахомского университета Энтони Машкин. Гонопыльский обладал глубоким мужественным баритоном и мозгом семилетнего ребёнка стяжкой либеральной наследственностью. Машкин изъяснялся уже с лёгким акцентом, похожим на речь глухонемых, которых врачи по особой методике выучили, однако, говорить. Рассуждали они в эфире почему-то о Наполеоне, точнее, о том, что если бы Бонапарт форсировал Неман двумя месяцами раньше и не ждал мира, засев в Москве, но двинул войска прямо на Петербург, история России пошла бы совсем другим путём. И жили бы мы сегодня не на помойке, занимающей одну седьмую суши, а в процветающей цивилизованной стране, лучше даже – в нескольких процветающих цивилизованных удобных странах.
– Вообразите, коллега, вы едете по КНР – Красноярской Народной Республике! – воскликнул Машкин. – Отличные дороги, ухоженные поля, коттеджи под черепицей, экологически чистое производство!