Барт и Джо позволили себе десятиминутный отдых. Барт сидел на жесткой чахлой траве, откинувшись спиной на пограничный столб, и внимательно изучал ближайшие подступы к городу. Джо сидела рядом, положив голову ему на плечо.
Им предстояло преодолеть 1350 метров квадрата «Зед-5» в юго-восточном направлении. «Средний горожанин проходит такое расстояние за 20 минут, — подумал Барт. — Сколько же потребуется нам?» Ровно в 10–30, нажав зеленую кнопку на контрольном столбе, они двинулись по направлению к городу.
Благополучно преодолев полосу «Красного перца», они выбрались на асфальтовую дорогу, густо присыпанную серовато-бурой пылью. Теперь, каждый их шаг оставлял глубокий отпечаток, и две вереницы следов потянулись по направлению первых домов, смотревшими на них черными, пустыми глазницами окон. «Шагаем, как астронавты по Луне, — подумал Барт. — Но астронавтов не поджидало столько сюрпризов, как нас…».
Когда они подошли к границе города, то замерли в полном недоумении. Перед ними лежал разрушенный Лондон. Впечатление было такое, что город пережил ядерную бомбардировку. Они очутились в центре Лондона. Точнее, в том месте, которое когда-то было центром огромного города. От величественного Вестминстерского дворца осталась только часть полуразрушенного фасада и башня Бег Бена. Им понадобилось время, чтобы прийти в себя от увиденного.
— Дорогой, это же Лондон…, - недоуменно прошептала Джо.
— То, что осталось от Лондона, — поправил её Барт.
— Но как…?
— Как это могло случиться, что мы оказались в Лондоне? — предупредил её вопрос Барт.
— Да. Я не понимаю…
— Я тоже не понимаю. Но это Зона. Наверное, мы попали в параллельный мир. Возможно, заглянули в будущее. Ты ведь слышала о параллельных мирах.
— Слышала. Но вижу впервые, — растеряно ответила Джо.
— Хорошо. Будет что рассказать детям. Нам надо идти.
Они двинулись вперёд. Первый городской квартал состоял из четырехэтажных домов грязно-бурого цвета. Ни в одном из окон не было стекол. Вдоль дороги тянулись груды битого кирпича и стекла. Повсюду валялись обрывки проводов, разбитая мебель и посуда. И никаких признаков жизни. Над городом висела зловещая тишина.
Но эта напряженная тишина оказалась обманчивой. Как только они ступили на пыльную мостовую улицы, город ожил. Каждый их шаг отзывался многоголосым эхо, прыгающим из окна в окно, с этажа на этаж, из дома в дом. Казалось, что невидимые жильцы этого загадочного города вдруг разом очнулись ото сна и все сразу с шумом забегали по комнатам и этажам своих мертвых жилищ. Там и тут хлопали пустые ставни окон, то ли от неосязаемого порыва ветра, то ли, подчиняясь воли невидимых рук. Улица наполнилась скрипом, топотом, скрежетом, лязгом. Эта ужасающая какофония звуков повергла Джо в панику. Она замерла на месте, крепко вцепившись в мужа. Он тоже остановился. И тут же всё затихло. Как будто ничего и не было. Над ними вновь повисла мёртвая тишина. Но стоило им сделать один шаг, как всё повторилось с ещё большеё силой.