— Не отставай, Джо!
— Отставай-вай-джо-жо…, - подхватило эхо.
Джозефина ускорила шаг, уже не смотря под ноги, а ориентируясь на мужа.
Так они прошли ещё метров сорок, под звук собственных шагов и неведомое жужжание: крак-крак-зы-зы-крак-крак-зы-зы… Джозефина стала поглядывать по сторонам. Яркая красота невиданных прежде цветов радовала глаз, а их сильный аромат дурманил голову. Она была очарована буйством красок Зоны, и страх перед Зоной растворился в её сердце бесследно. Она взглянула в сторону мужа и невольно залюбовалась его походкой. Высокий, широкоплечий, узкобедрый, он шел легко и свободно, и в каждом его движении чувствовались уверенность и сила. «Я люблю тебя, Барт! Барт, ты слышишь? Я тебя люблю!» — мысленно повторяла она. Почти в то же мгновение Барт обернулся, улыбнулся и, ободряюще кивнув головой, вновь твердо зашагал вперед.
Для Джозефины это стало таким радостным мгновением, что её охватило желание что-то сделать для мужа, тут же, сию секунду. Она огляделась. Примерно в трех шагах от себя она увидела редкой красоты цветок: высокий, стройный стебель венчала шапка-шар розы всех цветов радуги. Такую необычную розу Джозефина не видела никогда в жизни. Когда Барт прошел мимо этого цветка, цветок всколыхнулся от легкого движения воздуха и тут же вспыхнул разноцветными огоньками-радугами. Он был так красив, что невозможно было оторвать взгляда от него. Поравнявшись с цветком, Дзжозефина присела на корточки и протянула руку к стеблю. Но как только она дотронулась до него, из фиолетовой шапки цветка во все стороны брызнули струйки темной жидкости. Несколько капель попало ей на лицо, и она сразу почувствовала жгучую резь в глазах.
Барт! Барт! — вскричала она, закрывая лицо ладонями.
Барт-барт-арт, — заголосило эхо.
Тут же последовал другой звук: крак-крак-крак-крак, и сильные руки мужа подняли её на ноги.
Джо! Что с тобой?
Джо-джо-жо-то-то-ой…, - откликнулось эхо.
Глаза. Что-то с глазами, — прошептала Джозефина.
Барт отвел ладони жены от лица и увидел, что оно покрыто черными, маслянистыми пятнами. Дернув молнию на нагрудном кармане комбинезона, он выхватил из него пакет, быстрым движением разорвал его и тщательно протёр глаза и лицо жены влажным марлевым тампоном, пропитанным специальным раствором.
— Успокойся, дорогая. Сейчас всё будет в порядке, — мягким голосом произнес он.
Минут через пять, когда резь в глазах окончательно прошла, Джозефина спросила: «Что это было, Барт?».
- Черные брызги. Ты не пыталась сорвать какой-нибудь цветок, Джо?
Джозефина посмотрела на мужа виноватым взглядом и тихо сказала: «Но он был удивительно красив… Я хотела подарить его тебе…».